La touche de Kovy

(Corus Sports)- Il aura fallu la magie d'Alex Kovalev en tirs de barrage pour permettre aux Canadiens de l'emporter 3-2 face aux Blues à Saint-Louis, et mettre ainsi fin à une séquence de deux revers consécutifs.

Carey Price est devant le filet du tricolore pour son 12e départ de la saison. Le jeune cerbère semble nerveux en début de match, et concède le premier but de la rencontre. Cam Paddock remporte la mise en jeu et passe directement à Cam Janssen. Celui-ci profite de la circulation devant le filet et lance du haut de l'enclave. Price est déjoué du côté du gant par Steve Regier qui a fait dévier le tir, 1-0 Saint-Louis.

Malgré le remaniement de ses trios, l'attaque du Canadien manque de cohésion en première période et n'a qu'un seul tir sur le gardien des Blues, Manny Legace, à la mi-période. Notons entre autres que Saku Koivu était jumelé à Alex Tanguay et Alex Kovalev, tandis que Tomas Plekanec était entouré de Chris Higgins et Tom Kostopoulos.

Moment inquiétant pour les Blues en fin de première période alors que le meilleur marqueur de l'équipe Andy McDonald voit son patin gauche se prendre dans la glace et subit une sévère entorse à la cheville. McDonald ne reviendra pas dans le match. La guigne s'acharne sur Saint-Louis qui est privé de six joueurs en raison de diverses blessures, dont Paul Kariya.

Après une période de jeu, les Blues ont lancé à 10 reprises en direction de Price. Legace pour sa part a effectué six arrêts.

En début de deuxième période, le Canadien ne peut profiter d'un quatrième jeu de puissance dans ce match. Montréal n'a d'ailleurs pas marqué au cours de ses 13 dernières supériorités numériques et terminera la rencontre 0 en 19.

Le tricolore joue avec agressivité en période médiane, est plus présent dans la zone des Blues et contrôle davantage la rondelle. Toutefois, il a de la difficulté à trouver le fond du filet en raison du style de jeu hermétique de leurs adversaires.

Mais en fin de deuxième période, Andrei Kostitsyn saisit une rondelle dans son territoire et défie la défensive des Blues pour créer l'égalité 1-1. But marqué à quatre contre quatre. Legace s'est fait prendre en déplacement d'un tir entre les jambières. Price récolte une passe sur le jeu.

Le Canadien a dominé la deuxième période cumulant 18 tirs sur le gardien adverse. Price a résisté à sept lancers.

Les célébrations sont de courtes durées pour la troupe de Guy Carbonneau. En début de troisième période, David Perron est patient alors que Ryan O'Byrne hésite à lui soutirer la rondelle. Le Québécois y va d'une passe transversale qui se retrouve directement sur le bâton de Regier qui marque en avantage numérique, 2-1 Blues. Jeff Woywitka récolte également une mention d'assistance. Regier fait bonne figure avec ses deux buts, lui qui dispute son premier match dans la LNH.

Le Canadien aime jouer avec le feu, mais Robert Lang, combattif, ramène les deux équipes à la case départ en saisissant à deux reprises un retour de lancé à 15:48.

Pas de maître en temps réglementaire et les deux équipes se livrent une guerre de tranchée en prolongation. Francis Bouillon a la frousse de sa vie alors qu'il reçoit un tir frappé à la gorge. Heureusement pour le défenseur du Canadien, il s'en sort indemne.

Après quatre périodes de jeu, les deux formations ont lancé chacune à 26 reprises sur le gardien adverse. L'indiscipline aura été la cause de bien des maux pour les deux équipes alors que 19 pénalités ont été distribuées au cours de la rencontre.

Le sort du match sera réglé en fusillade. Carey Price se dresse devant Brad Boyes, David Perron et Keith Tkachuk. Après avoir résisté à Saku Koivu et Andrei Kostitsyn, Legace est déjoué par le tir du revers d'Alex Kovalev, le Canadien l'emporte 3-2. Il s'agit d'une première défaite en tirs de barrage pour le gardien des Blues.

Après le match, Guy Carbonneau s'est dit satisfait de la performance de son équipe, mais avoue qu'il y a encore place à l'amélioration: «Nous avons bien joué pendant trois périodes. Nous avons trouvé une façon de revenir dans le match et de l'emporter en tirs de barrage. Mais c'est effrayant toutes les chances qu'on manque en avantage numérique. Nous n'avons pas été parfaits, mais c'était beaucoup mieux que les derniers matchs.»

L'entraîneur du Canadien a apprécié le réveil d'Andrei Kostitsyn: «Andrei se doit de jouer de cette façon. Il s'est beaucoup plus impliqué dans le match, il n'a pas eu peur d'aller dans le coin de la patinoire. Il a travaillé très fort.»

En ce qui concerne le remaniement de ses trios, difficile d'évaluer la situation: «On a tellement eu d'avantages et de désavantages numériques que j'ai jonglé avec mes joueurs toute la soirée. C'est difficile pour moi d'évaluer la performance des trios, mais dans l'ensemble, les joueurs étaient préparés.»

Atteint d'un tir à la gorge, Francis Bouillon a voulu rassurer les partisans: «Je suis sorti de la patinoire un peu emporté par la panique. Ma mâchoire a pris le choc, c'est donc plus de peur que de mal. J'ai vu le résultat de la radiographie et tout est correct, j'ai la mâchoire solide!»

Écoutez les commentaires d'après-match de Carey Price, Francis Bouillon, Andrei Kostitsyn et Guy Carbonneau via l'extrait audio ci-joint.

Prochain match du Canadien, mardi le 18 novembre contre les Hurricanes à Raleigh en Caroline. Martin McGuire et Dany Dubé vous attendent pour l'avant-match dès 18h30.

Corus Sports / Laura Boudreau

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