Timo Glock vole la vedette aux essais au Japon

Par Chris Lines, THE ASSOCIATED PRESS

OMAYA, Japon - Au volant de sa Toyota, Timo Glock a volé la vedette aux pilotes les plus connus alors qu'il a enregistré le temps le plus rapide des essais tenus vendredi en vue du Grand Prix du Japon.

Sur la piste qui appartient à la société mère de son écurie, Glock a réussi un temps d'une minute 18,383 secondes, devant le gagnant du Grand Prix de Singapour Fernando Alonso (Renault) et ses rivaux, Lewis Hamilton et Felipe Massa.

Alonso n'a toutefois été plus lent que de 0,043 seconde.

Hamilton (McLaren), qui a présenté le temps le plus rapide de la première séance, vendredi, a réussi le troisième temps en après-midi, devant les Ferrari, ce qui permet au Britannique de rêver à des victoires consécutives à Fuji Speedway.

Hamilton a une avance de sept points sur Massa au classement des pilotes avec trois courses à disputer.

"Nous avons rapidement trouvé notre rythme et trouvé un bon équilibre dès le départ, a noté Hamilton. En après-midi, j'ai effectué une plus longue sortie prometteuse, sans problème important, et je suis confiant de garder le rythme tout au long du week-end."

Kimi Raikkonen (Ferrari), dont les chances de défendre son championnat du monde ne sont plus que mathématiques, a réussi le cinquième temps dans la deuxième séance, devant Mark Webber (Red Bull), le favori local Kazuki Nakajima (Williams) et Sebastian Vettel (Toro Rosso).

Les pilotes Ferrari différaient d'opinion sur le type de pneus à utiliser, Massa utilisant les Bridgestone mous et son coéquipier, les intermédiaires.

"Les temps sont rapprochés et j'aurais peut-être pu grimper un peu plus haut au classement en après-midi si je n'avais pas été ralenti par la circulation lourde à mon dernier tour avec les pneus mous", a indiqué Massa.

Toyota considère que le Grand Prix du Japon, disputé sur sa propre piste, est le plus important de l'année. L'écurie a décidé de changer le moteur de la voiture de Glock avant le début du week-end, profitant de leur seule chance de le faire sans risquer une pénalité.

Le meilleur résultat de Glock en qualifications jusqu'ici cette année a été une cinquième place en Hongrie. Son meilleur résultat en course est une deuxième place, au même endroit. Il a bien fait à sa toute première journée en carrière à Fuji.

"J'ai réussi un bon tour au début de la séance et c'est formidable pour l'équipe d'être la plus rapide ici au Japon", a dit Glock.

"Jusqu'ici je suis satisfait et ce serait bien de conserver ma position durant tout le week-end. Ce sera évidemment difficile, en espérant que le soutien des amateurs nous donnera une poussée supplémentaire."

Raikkonen et Massa ont régulièrement été les plus rapides, vendredi, dans la première section de la piste - qui comprend la deuxième moitié fort rapide d'une ligne droite - ce qui laisse deviner que Ferrari avait toujours l'avantage sur McLaren au chapitre de la vitesse pure.

Ils n'ont toutefois pu maintenir cet avantage dans les parties plus techniques de la piste.

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