La tenue des Jeux paralympiques profitera aux handicapés chinois

Par Jim Morris, LA PRESSE CANADIENNE

PEKIN - La tenue des Jeux paralympiques permettra de sensibiliser la société chinoise aux problèmes que vivent les personnes handicapées dans ce pays, selon le maire de Vancouver Sam Sullivan.

"Il y aura des changements en profondeur", a déclaré Sullivan, un quadriplégique, après avoir participé au relais de la flamme paralympique, vendredi. "Il s'agira d'une étape critique, où les gens ayant un handicap prendront leur place au sein de la société chinoise.

"J'ai vraiment hâte de voir l'impact qu'aura cet événement au cours des prochaines années au sein de la société chinoise."

Aux yeux de l'athlète en fauteuil roulant Chantal Petitclerc, le dossier des handicapés en Chine est tout aussi important que l'est celui des droits de la personne.

"La Chine n'a pas une très longue histoire en matière de sport olympique ou de droits pour les personnes ayant un handicap, a déclaré la Québécoise, qui a remporté cinq médailles d'or aux Jeux paralympiques d'Athènes en 2004. Le fait d'être ici et de voir qu'ils traitent les athlètes paralympiques de la même façon qu'ils ont traité les athlètes olympiques... c'est incroyable. Je suis très impressionnée."

Sullivan se dit abasourdi par l'enthousiasme dont font preuve bien des Chinois en ce moment à l'occasion des Jeux paralympiques.

"Le pays au complet a vraiment les yeux tournés vers les Jeux, a-t-il souligné. Je n'ai jamais rien vu de tel."

Wang Wei, le vice-président exécutif et secrétaire général du comité organisateur des Jeux de Pékin, a indiqué que dans la vie de tous les jours, les handicapés doivent encore affronter plusieurs obstacles en Chine.

"En matière de tolérance et de compréhension, ce n'est pas tout le monde qui comprend les besoins des gens ayant un handicap", a déclaré Wang en conférence de presse. Je crois que les gens doivent être mieux sensibilisés... au sujet du genre d'aide dont ils ont besoin."

Sullivan, qui est paralysé depuis qu'il a subi un accident de ski à l'âge de 19 ans, était l'un de 10 Canadiens à prendre part au relais de la flamme paralympique. Il a été la deuxième personne à recevoir la flamme lorsque celle-ci est arrivée dans la capitale chinoise, vendredi.

Des milliers de gens s'étaient regroupés le long du parcours, alors que Sullivan a utilisé un outil fabriqué sur mesure sur son fauteuil roulant pour transporter la flamme sur une distance d'environ 400 mètres avant de la remettre au suivant.

Le maire a fait la même pirouette avec son fauteuil qu'au moment où il avait accepté le drapeau olympique, au nom de la ville de Vancouver, à l'occasion des cérémonies de fermeture des Jeux d'hiver de Turin en 2006.

Vancouver accueillera les Jeux olympiques et paralympiques d'hiver en 2010.

"C'a été une expérience forte et émotive, a relaté Sullivan. Ce pays a vraiment accueilli les Jeux paralympiques à bras ouverts."

Par la suite, Sullivan a été entouré par 200 journalistes, des représentants de médias chinois pour la plupart. Il a répondu à leurs questions en mandarin.

On estime qu'il y a 83 millions d'handicapés en Chine. Bien que Pékin ait amélioré l'accessibilité aux personnes handicapées, plusieurs autres villes n'ont toujours pas le genre d'installations qu'on retrouve un peu partout au Canada et aux Etats-Unis.

Sullivan est arrivé en Chine le mois dernier, vers la fin des Jeux olympiques. Il a passé la dernière semaine à visiter le pays. Il s'est dit, en gros, impressionné par l'accessibilité des infrastructures.

"Pékin est pas mal en avance sur le reste du pays, a-t-il dit. J'ai quand même essayé d'entrer dans certains restaurants et d'autres bâtiments commerciaux, où j'ai connu quelques problèmes.

"Mais j'ai constaté que de plus en plus, l'accessibilité est considérée comme un problème qu'il faut résoudre."

Durant une visite à Pékin l'été dernier, on pouvait voir plusieurs handicapés quémander dans les rues. Ces gens ne sont plus visibles.

Le propriétaire d'un commerce, qui a préféré qu'on taise son identité, a déclaré qu'une personne handicapée qu'il connaissait s'était fait dire de retourner dans son village, à l'extérieur de la ville, pendant les Jeux.

Selon Wang, l'attitude des gens commence toutefois à changer.

"C'est un processus, a-t-il dit. La Chine est un pays en voie de développement.

"Avec la tenue des Jeux paralympiques à Pékin, je crois que cela va faire avancer les choses de la bonne façon, sensibiliser les gens à la situation des personnes handicapées, et permettre de créer un meilleur environnement pour eux."

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