La tempête tropicale Hanna frappe les Bahamas, suivi de près par l'ouragan Ike

Par Mike Melia, ASSOCIATED PRESS

NASSAU, Bahamas - Les Caraïbes toujours touchées par des intempéries dévastatrices. Après avoir fait 61 morts à Haïti, la tempête tropicale Hanna frappait jeudi les côtes des Bahamas, passant par l'est de l'archipel avant de remonter vers la côte est des Etats-Unis, qu'elle pourrait atteindre d'ici samedi.

Pendant ce temps, au milieu de l'Atlantique, l'ouragan Ike, classé en catégorie 4 avec des vents soutenus de quelque 220km/h, progressait à 26km/h vers l'ouest-nord-ouest. Et plus à l'est encore, au large des côtes africaines, une tempête tropicale, Josephine, s'est formée et avançait en direction de l'ouest-nord-ouest.

A Haïti, la Protection civile a annoncé jeudi qu'Hanna a fait 61 morts lors de son passage sur l'île mercredi, essentiellement en raison des inondations provoquées par les très fortes pluies accompagnant la tempête. Selon Abel Nazaire, porte-parole du service de protection civile, 21 personnes sont mortes dans la ville des Gonaïves (nord), qui a été presque totalement inondée.

Jeudi après-midi, le centre de la tempête se trouvait à environ 250 kilomètres à l'est de Nassau (Bahamas), et à 1.005 kilomètres sud/sud-est de Wilmington, en Caroline du Nord, et se déplaçait vers le nord-ouest à près de 22km/h, selon le Centre national des ouragans (NHC) de Miami.

Ses vents ont diminué d'intensité jeudi, atteignant encore 100km/h, mais les météorologues pensent que la tempête pourrait se transformer en ouragan avant de frapper les Etats-Unis -touchés lundi par le passage du cyclone Gustav sur la Nouvelle-Orléans.

D'Okracoke Inlet, en Caroline du Nord, à Edisto Beach, en Caroline du Sud, les habitants ont été avertis des risques causés par Hanna, alors que la Georgie pourrait également être touchée. Selon les météorologues, Hanna pourrait prendre la direction nord-est après avoir touché les côtes américaines, et faire sentir ses effets au-delà de New York.

La tempête a coupé les lignes de téléphone dans l'île bahaméenne de San Salvador (est), mais on ne faisait pas état de blessés.

"Je suis soulagé. Nous sommes tranquilles", a déclaré Stephen Russell, directeur intérimaire de l'Agence des services d'urgence des Bahamas. Mais il s'inquiétait déjà d'un possible passage, prochainement, de Ike et de la tempête tropicale Josephine.

"Dès que Hanna sera passée, nous devrons tourner nos yeux vers Ike", a-t-il souligné.

Jeudi après-midi, Ike était accompagné de vents atteignant près de 215km/h. Il était centré à 815 kilomètres au nord-est des îles Leeward. D'après les météorologues, il pourrait toucher les Bahamas lundi. Il se dirigeait dans la direction ouest/nord-ouest à 22km/h.

Ike est le troisième ouragan majeur de la saison (qui s'étale du 1er juin au 30 novembre) dans l'Atlantique. Les deux autres ont été Bertha et Gustav, qui a fait quelque 112 morts dans les Caraïbes selon un dernier bilan, dont 76 à Haïti.

Josephine, qui arrive derrière, est accompagnée de vents soutenus atteignant près de 75km/h. Elle se dirigeait vers l'ouest/nord-ouest à une vitesse de 17km/h.

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