La tempête Gustav menace les Caïman

Par Howard Campbell, THE ASSOCIATED PRESS

KINGSTON, Jamaïque - La tempête tropicale Gustav a touché la Jamaïque et menaçait les îles Caïman vendredi, après avoir fait au moins 67 morts les jours précédents en Haïti et en République dominicaine. L'alarme a été donnée de Cuba à la Louisiane, trois ans exactement après les cyclones meurtriers de Katrina et Rita.

Gustav a arraché des toits, abattu des lignes électriques et déversé des pluies torrentielles sur la Jamaïque, provoquant glissements de terrain et inondations, sans qu'aucun décès soit signalé.

Le Centre américain des ouragans à Miami (National Hurricane Center) estime que la tempête pourrait frapper à peu près partout dans le golfe du Mexique, mais la trajectoire qui paraît la plus probable amènerait Gustav, peut-être transformé en puissant ouragan, en Louisiane d'ici mardi.

Le centre de l'ouragan se trouvait près de la côte Ouest de la Jamaïque vendredi et se déplaçait dans la direction ouest/nord-ouest à près de 13km/h, selon le Centre de Miami. Les vents les plus forts soufflaient à près de 100km/h, avec des rafales. Les météorologues craignent que la tempête ne redevienne ouragan avant d'arriver sur la Grande Caïman vendredi ou la pointe occidentale de Cuba samedi.

Trois ans après l'ouragan Katrina qui avait fait plus de 1.500 morts et des centaines de milliers de déplacés, la Louisiane ne veut plus se laisser prendre au dépourvu. Le gouverneur Bobby Jindal a déclaré l'état d'urgence afin de pouvoir bénéficier de l'aide fédérale si nécessaire. Le gouverneur du Texas Rick Perry a fait une déclaration de catastrophe naturelle. La Louisiane et le Texas ont mis en état d'alerte 8.000 gardes nationaux.

Le maire de la Nouvelle-Orléans, Ray Nagin, a dit qu'il donnait l'ordre d'évacuer si jamais les météorologues prévoyaient pour la ville un ouragan de catégorie 3, voire 2, dans les 72 heures. MM. Jindal et Nagin ont rencontré le secrétaire d'Etat à la Sécurité intérieure Michael Chertoff.

Dans les Caïman, les autorités ont appelé au calme mais certains hôtels de ces îles touristiques encourageaient les touristes encore sur place à partir. Interrogée par l'Associated Press, une habitante de Georgetown, Theresa Foster, a déclaré que Gustav n'avait pas l'air aussi effrayant qu'Ivan en 2004, qui avait détruit 70% de la Grande Caïman.

La Jamaïque a évacué les terres basses, fermé le principal aéroport de la capitale Kingston, et suspendu le service de bus, tandis que la population se pressait dans les supermarchés pour faire des réserves.

La menace d'ouragan sur le golfe du Mexique a fait passer le baril de pétrole au-dessus des 120 dollars cette semaine et, après un retour à 115,59 dollars jeudi, et le cours remontait vendredi. Environ 4.000 plates-formes de forage et la moitié des capacités de raffinage des Etats-Unis se trouvent dans le golfe du Mexique. Des centaines d'ouvriers ont déjà été évacués.

Pendant ce temps, la tempête tropicale Hanna, qui s'est formée jeudi dans l'Atlantique, se dirigeait vers l'ouest, accompagnée par des vents soufflant à près de 85km/h. Elle pourrait évoluer en ouragan dans les prochains jours et menacer les Bahamas vers le milieu de semaine prochaine, selon les météorologues.

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