Robert Gates en Afghanistan

KABOUL - Le secrétaire américain à la Défense Robert Gates est arrivé mardi soir à Kaboul, depuis Bagdad où il avait présidé la cérémonie de départ du général David Petraeus, le plus haut responsable militaire américain en Irak.

Le chef du Pentagone devait dîner à Kaboul avec le commandant de la force de l'OTAN en Afghanistan, avant des entretiens avec les responsables afghans mercredi.

Devant des journalistes voyageant avec le patron du Pentagone, le commandant des forces de l'OTAN en Afghanistan, le général américain David McKiernan, a estimé mardi nécessaire l'envoi dans le pays de trois brigades supplémentaires de l'armée américaine en 2009, en plus de celle que le président George W. Bush a déjà promis d'envoyer en renfort en janvier.

Jusqu'ici, les plus hauts gradés américains en Afghanistan évoquaient la nécessité d'envoyer un total de trois brigades en renfort et non quatre.

Le général McKiernan a déclaré à la presse depuis son quartier général à Kaboul que la décision de M. Bush de remplacer une unité des Marines cette automne et de dépêcher une brigade de l'armée de terre en janvier était un bon début. Mais il a estimé avoir besoin de trois brigades supplémentaires.

C'est la première fois que McKiernan, commandant de la Force internationale d'assistance à la sécurité (ISAF) sous commandement de l'OTAN, déclare que des renforts d'une telle ampleur sont nécessaires pour lutter contre l'insurrection talibane.

Il n'a pas dit précisément combien de soldats une telle augmentation des troupes impliquait, mais a souligné que ce serait plus de 10.000, soit beaucoup plus que les 3.700 GI qui arriveront en janvier. Il y a actuellement 33.000 soldats américains en Afghanistan et 146.000 en Irak.

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