Rice: un accord de paix israélo-palestinien avant 2009 est très improbable

THE ASSOCIATED PRESS

TEL AVIV, Israël AP - A son arrivée en Israël dans le cadre d'une tournée au Proche-Orient, la secrétaire d'Etat américaine Condoleezza Rice a reconnu jeudi qu'un accord de paix israélo-palestinien avant la fin de l'année était hautement improbable.

Mais elle a estimé qu'il était important de maintenir une dynamique autour du processus de dialogue engagé pour que les pourparlers puissent se poursuivre sur "une base solide" en 2009.

Mme Rice effectue son huitième voyage en Israël et dans les territoires palestiniens depuis que les deux parties se sont fixées l'objectif de conclure un accord de paix avant la fin 2008 lors de la conférence d'Annapolis organisée sous l'égide des Etats-Unis en novembre 2007. Elle a estimé que l'incertitude politique actuelle en Israël était le principal obstacle pour atteindre cet objectif.

Le Premier ministre israélien Ehoud Olmert a été contraint de démissionner à cause d'une affaire de corruption -il reste toutefois chef du gouvernement par intérim-, et Israël doit organiser des élections le 10 février qui doivent permettre l'émergence d'un nouveau gouvernement. Cette situation est "une contrainte" sur la capacité des dirigeants israéliens à parvenir à un accord, a souligné Mme Rice.

"Nous pensons que le processus d'Annapolis a jeté les bases qui devraient rendre possible la création d'un Etat palestinien lorsque les circonstances politiques le permettront", a-t-elle précisé. "Je pense que quoi qu'il arrive d'ici la fin de l'année, il y a une base solide pour aboutir rapidement."

Même si Mme Rice refuse d'exclure totalement la possibilité d'un accord avant la fin de l'année, ses déclarations sont les premières d'un responsable de l'administration Bush à ne pas entretenir l'espoir que l'échéance de la fin de l'année pourra être tenue. Responsables israéliens et palestiniens disent depuis longtemps que selon eux cette échéance n'est pas réaliste.

Alors que l'administration Bush vit ses dernières semaines, Mme Rice espère consolider les fragiles négociations israélo-palestiniennes pour laisser un processus de paix viable à l'administration de Barack Obama, qui sera investi président des Etats-Unis le 20 janvier.

Après Israël et les territoires palestiniens, Mme Rice se rendra à Sharm el-Sheik, en Egypte, où les représentants du Quartette (Union européenne, Russie, Etats-Unis, ONU) pour le Proche-Orient seront informés dimanche de l'état des pourparlers israélo-palestiniens. Tout résultat annoncé officiellement au Quartette pourrait servir de base à de futures négociations, même après les élections israéliennes. La secrétaire d'Etat américaine se rendra également en Jordanie.

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