Rafael Nadal consolide son statut de no 1

THE ASSOCIATED PRESS

MADRID, Espagne - Rafael Nadal n'était plus qu'à deux autres victoires de s'assurer de terminer l'année au premier rang mondial, mardi, après avoir difficilement vaincu Ernests Gulbis 7-5, 3-6, 6-3 et atteint le troisième tour du Masters de Madrid.

Le prochain adversaire de Nadal, qui a été le champion de ce tournoi en 2005, sera le no 15 Richard Gasquet. Le Français a survécu à 23 aces réussis par l'Américain Mardy Fish pour finalement l'emporter 6-7 (3), 6-4, 6-3.

"Je ressens sans doute moins de pression que d'habitude alors, peu importe ce qui arrive, ça m'ira", a déclaré Nadal, qui a un léger malaise à la jambe droite même s'il s'est accordé trois semaines de repos avant le tournoi.

Nadal, qui n'a jamais aimé jouer dans la capitale espagnole parce que la haute altitude rend le jeu sur surface dure encore plus rapide, a eu de la difficulté à tenir le rythme imposé par Gulbis.

"Il a été coriace tout au long du match parce qu'il a joué de façon très combative", a dit Nadal du Letton.

Dans les autres matchs du deuxième tour, le finaliste des Internationaux des Etats-Unis Andy Murray a poursuivi son chemin, mais la 11e tête de série James Blake et le no 13 Fernando Verdasco ont perdu.

Murray a profité du forfait de l'Italien Simone Bolelli, qui s'est arrêté à cause d'une blessure à l'épaule alors qu'il tirait de l'arrière 6-0, 2-1.

Murray affrontera maintenant le Croate Marin Cilic, qui a battu Verdasco 6-2, 6-3.

Le Français Gilles Simon a sorti Blake 3-6, 6-1, 6-4. L'Américain, 11e joueur mondial, n'a jamais gagné un match dans ce tournoi en cinq participations.

Blake a réussi à prendre le service de son adversaire une seule fois pendant le match. Simon a sauvé quatre balles de bris dans le deuxième set et en a converti deux avant de faire cavalier seul dans la dernière manche.

Le demi-finaliste de Roland-Garros Gaël Monfils s'est qualifié pour le deuxième tour en battant l'Italien Fabio Fognini 6-2, 6-4. Paul-Henri Mathieu a pour sa part été battu par le qualifié espagnol Marcel Granollers 6-4, 6-4.

Philipp Kohlschreiber a vaincu l'Espagnol Carlos Moya 6-2, 6-2 et le Finlandais Jarkko Nieminen a eu raison du Russe Mikhail Youzhny 7-5, 3-6, 6-2.

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