Quatre escrimeurs du Québec à Pékin

(Corus Sports) -Les Québécoises Sandra Sassine, Olya Ovtchinnikova et Julie Cloutier de même que Philippe Beaudry, de Pointe-aux-Trembles, sont les quatre escrimeurs du Québec qui ont réussi à se tailler une place pour les Jeux olympiques de Pékin.

C'est ce qu'a à annoncer, jeudi, Julie Mahoney du Comité olympique canadien lors d'une conférence de presse présentée au Complexe sportif Claude-Robillard dans le cadre des championnats canadiens d'escrime, qui s'y déroulent jusqu'à dimanche.

Si Beaudry était assuré de faire le voyage grâce à sa performance lors de l'épreuve qualificative panaméricaine, en avril dernier, Sassine, Ovtchinnikova et Cloutier ont dû attendre la décision de la fédération d'escrime du Canada.

Sassine, de Chibougamau, et Ovtchinnikova, de Montréal, sont présentement les deux meilleures Canadiennes au sabre sur l'échiquier mondial et elles ont été choisies d'office pour la compétition par équipe. Cloutier, de Repentigny, a pour sa part dû patienter avant de savoir qu'elle serait la troisième Canadienne pour la compétition par équipe. Les trois filles prendront également part au tournoi individuel.

« C'est sûr que j'attendais la confirmation avec impatience, mais d'un autre côté j'étais persuadée d'être sélectionnée, a lancé Cloutier. Je me suis vraiment concentrée sur mon rendement lors des compétitions en équipe, cette année, et mes efforts ont porté fruit. »

C'est la Montréalaise Wendy Saschenbrecker qui agira comme substitut. Elle fera également le voyage, mais ne sera pas dans le village des athlètes à moins qu'une blessure à une de ses coéquipières lui ouvre la porte.

La vétérane de l'équipe, Sandra Sassine, est très heureuse d'avoir choisi de poursuivre après avoir raté sa qualification pour Athènes en 2004. « J'ai décidé de continuer, mais j'ai changé mon approche et ma façon de travailler, a-t-elle mentionné. Je suis très heureuse d'aller à Pékin avec ses filles. Nous avons vécu la dernière année ensemble et il y a une belle chimie entre nous. »

Beaudry veut causer une surprise

Philippe Beaudry en sera également à ses premiers Jeux olympiques et il aimerait bien causer une surprise. « Je sais que je suis capable de vaincre les meilleurs, il suffit que je sois dans une bonne journée, a indiqué Beaudry. Les sabreurs des autres pays commencent à m'avoir à l'œil. Contrairement à eux, je n'aurais aucune pression. »

Le reste de l'équipe sera composée de Josh McGuire et Julie Luan au fleuret ainsi que d'Igor Tikhomirov et Sherraine Schalm à l'épée. Danek Nowosielski, directeur haute performance de la fédération canadienne d'escrime, croit que le Canada pourrait revenir avec au moins une médaille de Pékin.

Schalm, qui vient de remporter la Coupe du monde de Cuba, est présentement classée au cinquième rang mondial à l'épée féminin. Luan, qui est âgée de 50 ans, a déjà décroché la médaille d'or pour la Chine aux Jeux de Los Angeles, en 1984. Tikhomirov a aussi monté sur le podium olympique pour son pays d'origine, soit la Russie. En 1988, à Séoul, il avait aidé les épéistes de l'URSS à toucher le bronze en équipe.

Dominique Bernier / Corus Interactif

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