Prix de l'essence: un comité parlementaire examinera le rôle des spéculateurs

Par Terry Pedwell, LA PRESSE CANADIENNE

OTTAWA - Un comité parlementaire se penchera cette semaine sur les prix élevés de l'énergie, et sur le rôle de la spéculation dans la hausse des prix.

Le sous-comité des Communes sur les prix du pétrole, du gaz naturel et autres prix de l'énergie commencera mercredi à étudier le fonctionnement du marché, et à explorer les raisons pour lesquelles les prix ont atteint des niveaux inégalés, à la mi-juillet.

Devant la possibilité que des élections soient déclenchées cet automne, et après avoir été inondés de courriels et d'appels de la part d'électeurs furieux du coût élevé de l'essence et d'autres carburants, les membres du comité se feront les porte-parole des frustrations de leurs compatriotes.

Michael Masters, de Masters Capital Management LLC, est l'un des témoins attendus. M. Masters a affirmé que les prix de l'essence pourraient dégringoler de moitié par rapport à leurs niveaux actuels si des lois étaient adoptées pour limiter la spéculation sur les contrats à terme du secteur de l'énergie.

Les négociateurs de contrats à terme disent que leur activité n'a pas été un facteur important dans l'escalade des prix du pétrole. Selon eux, les fluctuations des prix s'expliquent principalement par le mécanisme de l'offre et de la demande, pas par la manipulation des marchés.

Mais la commission américaine sur les marchés à terme des produits de base rapportait récemment que les sociétés financières qui spéculent pour leurs clients ou pour elles-mêmes représentent plus de 80 pour cent des contrats pétroliers à la bourse de commerce de New York (NYMEX), une proportion bien plus élevée qu'auparavant.

Ce nouveau type d'investisseurs a amassé l'équivalent de huit fois la quantité de pétrole ajoutée par le gouvernement des Etats-Unis à sa réserve stratégique au cours des cinq dernières années.

Selon le député libéral Dan McTeague, qui siège au comité des Communes, le système commercial est trop ouvert à la spéculation.

D'autres députés ne sont cependant pas convaincus que la spéculation explique l'augmentation des prix de l'énergie, et souhaitent entendre des témoins avant de se former une opinion.

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