L'ouragan tueur Ike frappe les Bahamas, inonde Haiti, atteint Cuba

ASSOCIATED PRESS

CAMAGUEY, Cuba - L'ouragan Ike est descendu sur Cuba après avoir tourné dimanche autour de petites îles sans relief, arrachant des maisons, balayant les récoltes et aggravant à Haïti les inondations qui ont déjà causé la mort de plus de 300 personnes.

Le centre national des ouragans de Miami a confirmé que Ike avait atterri sur Cuba, dans l'est de l'île, lundi matin à Paris.

Alors que les météorologues ont prévu l'ouragan sur Cuba, avec la possibilité que La Havane soit frappée de plein fouet, des centaines de milliers de Cubains se sont rendus dans des abris ou sur des hauteurs moins susceptibles d'être inondées que leurs maisons. A nord de l'île, les habitants de Florida Keys se sont enfuis par une autoroute étroite, craignant que cet ouragan, Ike, présenté comme "extrêmement dangereux" vienne les frapper d'ici à mardi.

Ike a laissé au moins 48 morts à Haïti dimanche, les îles ayant été ravagées par les vents et les eaux. Le bilan des quatre tempêtes et ouragans successifs depuis un mois est de 306 morts. En République Dominicaine, un homme a été tué par la chute d'un arbre. Mais il était trop tôt pour connaître les bilans humains sur les autres îles alors que des vents puissants continuaient à souffler.

L'oeil de l'ouragan Ike a frappé l'île de la Grande Inagua aux Bahamas, en perçant les toits des deux abris avec des vents de 217 km/h. Alors que l'ouragan passait, les gens regardaient le phénomène par les fenêtres, des arbres renversés et des maisons privées de leurs toitures. "C'est affreux, je ne me rappelle rien de pareil de toute ma vie" a estimé l'officier de police réserviste Henry Nixon, interviewé à l'intérieur d'un refuge avec environ 85 autres personnes.

La Grande Inagua compte un millier d'habitants, et quelques 50.000 flamants roses. C'est la principale réserve de ces oiseaux au monde. Les deux populations ont cherché à se protéger des intempéries, les flamants sont allés se cacher dans les buissons de mangrove. Les biologistes craignent que cet endroit préservé pour les oiseaux ne soit détruit.

"Il est possible que cet habitat ne puisse jamais être remplacé, et les oiseaux ne pourront pas trouver l'équivalent ailleurs" a estimé Greg Butcher, directeur de la conservation des oiseaux de la Société nationale Audubon. Il pourrait y avoir une baisse significative de la population des flamants".

A 00h00 GMT, 20 h locale, Ike avait perdu un peu de vigueur, rétrocédant en ouragan de catégorie 3 avec des vents poussants jusqu'à 195 km/h. Ike se trouvait alors à 48 km au nord de Cuba, se déplaçant à une vitesse de 22 km/h. Le Centre national des ouragans de Miami a estimé que l'ouragan pourrait toucher terre lundi matin et atteindre La Havane, où deux millions d'habitants vivent dans de vieux immeubles vulnérables, dans la soirée de lundi.

Le gouvernement cubain a précisé qu'il faisait évacuer 224.000 personnes vers la province centrale de Camaguey (centre-ouest). Les touristes étrangers ont été éloignés des plages exposées, des travailleurs envoyés dans les plantations de café et les champs d'autres denrées pour les protéger. Des distributions de nourriture et d'huile étaient en cours dans les zones menacées. Des milliers de personnes faisaient la queue devant les boulangeries d'Etat dans chaque ville pour faire des réserves avant l'ouragan.

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