Au moins 56 talibans tués dans l'offensive près de Kandahar, selon les responsables afghans

ASSOCIATED PRESS

ARGHANDAB, Afghanistan - L'offensive lancée par les forces afghanes et de l'OTAN a contraint les talibans à se retirer d'une série de villages stratégiques dont ils s'étaient emparés dans les faubourgs de Kandahar, la grande ville du sud de l'Afghanistan, ont fait savoir jeudi des responsables afghans.

Selon le général Mohammed Zahir Azimi, porte-parole du ministère de la Défense afghan, 56 talibans ont été tués et l'armée afghane, qui a enregistré deux morts dans ses rangs, a repris le contrôle des villages du distric d'Arghanbad. Les talibans ont cependant laissé derrière eux des centaines de mines avant de se replier, a-t-il précisé.

La réussite de l'offensive et la fuite des talibans n'avaient pas été confirmées par les responsables de l'ISAF, le porte-parole Mark Laity se contentant d'évoquer un "nombre limité de frappes aériennes couronnées de succès" dans la nuit.

"Nous n'avons pas de bilan définitif", a-t-il ajouté. Selon lui, l'offensive conjointe progressait "méthodiquement et avec succès", rencontrant une résistance minimale.

Le gouverneur de Kandahar Asadullah Khalid avait auparavant déclaré jeudi que les combattants talibans avaient fui les villages de la circonscription d'Arghandhab après des combats et des frappes aériennes au cours de la nuit. Selon Khalid, des "centaines" de talibans ont été tués ou blessés au cours des derniers jours mais ce chiffre n'a pas été confirmé par l'Alliance atlantique.

Selon les responsables afghans, les talibans avaient infiltré dix villages de la vallée de la rivière Arghandab, zone stratégique de vergers et verrou d'accès à Kandahar, à 15km au nord-ouest de cet ancien bastion des talibans. Ils n'en contrôlaient plus que six mercredi, dont ils ont été chassés dans la nuit, selon les militaires afghans.

Par ailleurs, selon SITE, une organisation de surveillance des sites islamistes sur le Web, les talibans auraient annoncé sur ces réseaux qu'un groupe de kamikazes était entré dans Kandahar pour s'en prendre aux forces afghanes et canadiennes, ainsi qu'aux responsables gouvernementaux.

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