Meilleur temps, Massa termine dans le sable

THE ASSOCIATED PRESS

SILVERSTONE, Angleterre - L'actuel meneur au championnat Felipe Massa a dominé la première séance d'essais libres du Grand Prix de Grande Bretagne, vendredi, avant de détruire sa Ferrari lors d'une sortie de piste.

Le pilote brésilien, qui dispose d'une avance de deux points en tête du championnat, avait signé le meilleur temps de la première séance en une minute 19,575 secondes lorsqu'il a roulé sur de l'huile. Sa Ferrari a fait un 180 degrés et il a heurté un muret par derrière, endommageant l'arrière de sa voiture.

"Le choc a été violent, a confié Massa. Mais ça fait partie du jeu et j'ai eu des accidents bien pires dans ma carrière. Je n'ai vu aucun drapeau, et j'ai donc abordé ce virage de manière normale. Mais j'ai perdu le contrôle de la voiture au freinage."

Massa est sorti de sa voiture après quelques minutes et il n'a pas été blessé. Les commissaires ont interrompu la session, laquelle était en cours depuis un peu moins d'une heure et a elle repris 18 minutes plus tard lorsque tous les débris ont été nettoyés.

Massa ne pouvant poursuivre la séance, ses rivaux ont tenté d'améliorer son chrono. Heikki Kovalainen (McLaren) s'y est approché à son dernier tour juste avant la fin de la séance, devançant les temps de Massa lors des deux premiers passages intermédiaires mais il a complété son tour avec un recul de 0,012 secondes.

Son coéquipier chez McLaren, Lewis Hamilton, a réalisé le troisième temps, à 0,048 secondes.

Les mécaniciens de Ferrari sont parvenus à réparer la voiture de Massa à temps pour la deuxième séance, pendant laquelle il a effectué 17 tours et s'est classé huitième, à 0,954 secondes de Kovalainen. Mais le Finlandais n'a pas réussi à abaisser le temps réussi en matinée par Massa, enregistrant un chrono de 1:19,989. C'est plus d'une demi-seconde devant Mark Webber (Red Bull), chronométré en 1:20,520 dans la seconde séance.

Une autre séance d'essais libres aura lieu avant la séance de qualifications, samedi.

Massa dispose d'une avance de deux points devant Robert Kubica (BMW-Sauber), de cinq points devant son coéquipier Kimi Raikkonen et de 10 devant Hamilton.

Par ailleurs, le président de la FIA Max Mosley et le patron de FOM Bernie Ecclestone ont annoncé que le Grand Prix de Grande-Bretagne déménagera du circuit de Silverstone à Donington Park en 2010.

"Après plusieurs années de négociations patientes mais infructueuses avec le BRDC (British Racing Driver Club), nous sommes ravis que Bernie ait pu s'assurer que le Grand Prix de Grande-Bretagne conserve sa place au calendrier du Championnat du monde de Formule 1, a expliqué Mosley dans un communiqué. Nous comprenons que le programme de développement prévu pour Donington en fera un circuit répondant aux hauts standards que nous et la FOM (Formula One Management) attendons d'un circuit de F1 moderne.

"Finalement les amateurs anglais auront le circuit qu'ils méritent."

Ecclestone, qui avait averti les autorités de Silverstone à plusieurs reprises qu'ils risquaient de perdre leur course, a blâmé le gouvernement britannique pour ne pas avoir appuyé financièrement cet ancien terrain d'aviation de la Seconde guerre mondiale.

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