MÉDAILLE D'OR pour Lamaze

LA PRESSE CANADIENNE

HONG KONG - Le cavalier Eric Lamaze, de Shomberg, en Ontario, sur Hickstead, a remporté l'or, jeudi au saut d'obstacles individuel des Jeux olympiques de Pékin, procurant ainsi au Canada la première médaille d'or inviduelle en sports équestres de son histoire.

Lamaze a réussi trois parcours sans faute consécutifs, dont un en ronde supplémentaire, pour devancer le cavalier suédois Rolf-Goran Bengtsson, sur Ninja, et remporter sa deuxième médaille des Jeux, après celle d'argent remportée en dressage par équipe. L'Américaine Beezie Madden, sur Authentic, a remporté le bronze.

Il s'agit seulement de la deuxième médaille en saut d'obstacles individuel du Canada, après l'argent de Michel Vaillancourt remportée aux Jeux de Montréal, en 1976. Le Canada avait remporté l'or en saut d'obstacles par équipe aux Jeux de Mexico, en 1968.

"Michel est un de mes meilleurs amis", a dit Lamaze sur les ondes de la CBC quelques instants après remporté sa médaille. "C'est un honneur pour moi de voir mon nom associé au sien."

S'élançant premier, Bengtsson a été crédité de quatre points de faute alors que son cheval a touché le tout dernier obstacle de son parcours en ronde supplémentaire, pavant ainsi la voie à Lamaze, qui n'a pas raté pareille occasion. Après son parcours parfait, le cavalier canadien âgé de 40 ans n'a pas cessé de pointer son cheval, lui rendant hommage de belle façon.

Ces deux médailles de Lamaze ont couronné le changmeent de cap adopté par Lamaze au cours des dernières années. Le cavalier a raté les Jeux d'Atlanta, en 1996, et de Sydney, en 2000, en raison d'une suspension pour usage de drogues. Bien qu'il eu vu sa suspension à vie annulée juste à temps pour pouvoir prendre aprt aux Jeux d'Athènes, le Comité olympique canadien n'a pas voulu l'y laisser prendre part.

Lamaze, qui a amorcé les Jeux de Pékin au quatrième rang mondial, a profité à plein de sa deuxième chance.

"Quand vous accordez une seconde chance aux gens et leur permettez d'apprndre de leur erreurs, de grandes choses surviennent", a-t-il déclaré à la CBC, juste avant de grimper sur le podium pour recevoir sa médaille. "C'est l'exemple parfait que les gens peuvent accomplir de grandes choses, peu importe leur passé."

Les autres cavaliers canadiens n'ont pas connu une aussi bonne journée. Jill Henselwood n'a pas complété son deuxième parcours après avoir été créditée de quatre points de faute en première ronde. Ian Millar ne s'est quant à lui pas qualifié pour la finale.

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