Lotto va se séparer du cycliste autrichien Bernhard Kohl

ASSOCIATED PRESS

BRUXELLES - Troisième du dernier Tour de France mais contrôlé positif à la CERA, le cycliste autrichien Bernhard Kohl va être limogé par l'équipe Silence-Lotto.

Kohl, vainqueur du maillot à pois de meilleur grimpeur du Tour cet été, portait les couleurs de la Gerolsteiner cette saison mais a depuis signé un contrat avec Silence-Lotto jusqu'en 2011. L'équipe belge espérait qu'il soit un soutien de poids pour l'Australien Cadel Evans l'an prochain.

La Silence-Lotto a annoncé dans un communiqué qu'elle prendrait "les mesures légales nécessaires pour immédiatement stopper sa collaboration avec Kohl."

"Je préfère terminer quatrième de façon honnête que de gagner avec le moindre soupçon", a déclaré le responsable de l'équipe, Marc Coucke, à la chaîne de télévision VRT.

"Heureusement ça arrive maintenant", a-t-il ajouté, soulignant que Kohl n'avait pas encore roulé pour l'équipe.

Avec dans ses rangs le deuxième du Tour Evans et Kohl, la Silence-Lotto aurait été l'équipe la plus en mesure de rivaliser avec la formation Astana d'Alberto Contador et de Lance Armstrong pendant le mois de juillet.

Le cycliste autrichien a été contrôlé positif à la CERA, une version améliorée d'EPO. Après l'Allemand Stefan Schumacher (Gerolsteiner), les Italiens de la Saunier Duval Riccardo Ricco, déjà positif au niveau urinaire pendant la course, et Leonardo Piepoli, il a été pris dans les mailles du filet à la suite des tests sanguins effectués a posteriori dans les laboratoires de Lausanne et Châtenay-Malabry.

Si sa positivité est confirmée, Kohl risquera deux ans de suspension et pourrait perdre sa place sur la dernière marche du podium du Tour au profit du Russe Denis Menchov (Rabobank).

La fédération autrichienne annoncé que Kohl avait requis l'analyse de l'échantillon B.

"S'il est aussi positif, une action décisive sera prise à son encontre", a déclaré le président de la fédération Otto Flum dans un communiqué.

Flum a ajouté qu'il s'était entretenu au téléphone avec Kohl mardi et qu'il lui avait conseillé de "jouer cartes sur table" et d'identifier les personnes impliquées dans des activités liées au dopage.

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