Lemaire de retour pour une 8e saison

MINNEAPOLIS - Jacques Lemaire possède 11 bagues de la Coupe Stanley, il compte 500 victoires comme entraîneur et il est reconnu comme l'un des meilleurs entraîneurs de la LNH.

Mais malgré tout ce qu'il a accompli comme joueur, dirigeant et entraîneur, Lemaire avait besoin d'être rassuré par le directeur général du Wild du Minnesota, Doug Risebrough, avant de décider de revenir derrière le banc de l'équipe en vue d'une huitième saison.

"Je voulais parler à Doug et voir ce qu'il en pensait, a confié Lemaire lors d'une télé-conférence au cours de laquelle il a annoncé qu'il sera de retour la saison prochaine. J'ai eu ma réponse."

Pour la première fois en sept saisons avec le Wild, Lemaire a sérieusement envisagé d'abandonner son poste. Il a qualifié la dernière saison, au cours de laquelle le Wild a remporté son premier championnat de la section Nord-Ouest mais qui a parfois eu de la difficulté à jouer en équipe, de sa plus difficile comme entraîneur.

"Nous n'avons pas joué en équipe, a noté Lemaire. Cela m'a vraiment affecté car j'estime que c'est ma responsabilité de créer cet esprit de corps. J'avais l'impression de ne pas avoir fait mon travail. C'est à moi de les aider à bien jouer et de satisfaire les attentes de mon patron. Je n'avais pas cette satisfaction."

Lors de sa rencontre annuelle avec Risebrough en Floride, Lemaire avait besoin d'entendre que son patron le voyait toujours comme l'homme de la situation.

"Je veux savoir ce qu'il pense de moi, a poursuivi Lemaire. Je veux savoir s'il est satisfait. Je veux savoir ce que je peux améliorer dans les temps difficiles. J'ai besoin de son évaluation."

Lemaire présente un dossier de 500-381-168 en 14 saisons comme entraîneur, dont 60-52 en séries éliminatoires.

Mais avec le Wild, il n'a qu'une fiche de 11-18 en éliminatoires. Le Wild a subi l'élimination en première ronde le mois dernier face à l'Avalanche du Colorado.

"Je n'ai aucun doute qu'il est le meilleur entraîneur pour diriger cette équipe, a dit Risebrough. Je lui ai dit, 'tu nous a amenés là où nous en sommes et tu es le meilleur entraîneur pour nous permettre d'atteindre le prochain niveau.'''

Lemaire a qualifié cet entretien avec Risebrough du meilleur qu'il a eu au fil de ses sept années au Minnesota et l'entraîneur de 62 ans se dit revigoré.

"Après cette rencontre avec Doug, je me sens très à l'aise, a-t-il noté. Et je suis excité à l'idée de revenir comme entraîneur."

Le statut de Lemaire constituait le premier de plusieurs dossiers que le Wild doit régler cet été.

L'ailier vedette Marian Gaborik entame la dernière année de son contrat et il sera probablement à la recherche d'une augmentation de salaire significative après avoir réussi 42 buts la saison dernière, un record de la concession. Risebrough doit décider cet été s'il lui accordera un lucratif contrat de plusieurs saisons ou s'il l'échangera

L'équipe compte également 10 joueurs qui deviennent autonomes sans compensation, dont le vétéran leader Brian Rolston et Pavol Demitra, l'un des meilleurs amis de Gaborik.

Avec toute cette incertitude dans l'entourage de l'équipe, la décision de Lemaire de revenir et d'assurer ainsi la continuité est une bonne nouvelle pour le Wild.

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