Leclaire ébranlé par «l'affaire Malarchuk»

(Corus Sports)- Pascal Leclaire doit beaucoup à Clint Malarchuk. En l'espace de 3 ans, il a réussi à le faire passer de gardien substitut à cerbère de premier plan dans la LNH. Il n'en revient toujours pas de ce qui est arrivé à son entraîneur la semaine dernière.

Constamment en contact avec Malarchuk, Leclaire demeure toujours ébranlé près d'une semaine après les évènements. Pour lui, celui qu'il considère maintenant comme un ami avait le don de calmer l'atmosphère dans un vestiaire qui en a bien besoin.

«Clint est tellement apprécié dans notre vestiaire, c'est plaisant de l'avoir autour de soi. Son accident a dérangé beaucoup de gens.»

Même si certaines sources parlaient d'une tentative de suicide, l'enquête policière a finalement révélé que l'accident était purement accidentel. Rappelons que Malarchuk, tristement rendu célèbre pour s'être fait trancher la gorge par un patin en plein match en 1989, s'est lui-même tiré plusieurs balles au menton après avoir déposé la crosse de son arme entre ses jambes. Sa condition n'inspire plus aucune crainte.

Leclaire, qui n'a toujours pas discuté avec Malarchuk depuis l'accident, n'a pu s'empêcher de penser aux problèmes de maniaco-dépression de son entraîneur. Pour lui, il n'y a aucun lien à faire entre les tristes évènements de la semaine dernière et ses légers troubles psychologiques.

«Je n'ai jamais vu un signe de rien. Quand je suis avec, il a toujours le sourire et fait des blagues. Je ne l'ai jamais vu dépressif.»

Les Blue Jackets connaissent un début de saison en dents de scie avec une victoire en trois rencontres. Leclaire ne fait pas mieux que ses coéquipiers, lui qui présente une moyenne de 4,24 buts par rencontre et un pourcentage d'arrêt de .859. Loin de ses statistiques de l'année dernière en ce début de campagne, Leclaire devra en plus retrouver sa touche seul, sans entraîneur. Il ne se cache pas qu'il souhaite revoir Malarchuk dans l'environnement des Blue Jackets dans un avenir rapproché.

«S'il est capable et s'il veut revenir, je veux qu'il demeure mon entraîneur. Mais sa santé passe avant le hockey.»

«Quand ça va super bien, tu voudrais être 3 ou 4 mois sans te faire achaler, mais quand ça va moins bien, tu voudrais le voir tous les jours! Côté exercice, je sais quoi faire rendu à mon âge, mais c'est toujours plaisant de savoir que quelqu'un te regarde et peut corriger tes erreurs.»

L'affaire Peca
Un autre dossier tracasse l'état-major des Jackets, celui de Mike Peca. Suspendu indéfiniment pour avoir supposément molesté un officiel vendredi dernier à Dallas, Peca portera sa cause en appel jeudi à New York.

Leclaire, qui défendait le filet des Jackets lorsque les évènements sont survenus, avoue que la situation a été exagérée.

«Je sais qu'il s'est obstiné un peu avec, mais je n'ai pas vu qu'il l'avait frappé. On a entendu qu'il lui avait donné un coup de bâton à un juge de lignes, c'est vraiment n'importe quoi. Sur nos bandes vidéo, il n'y a rien qui montre qu'il a frappé un officiel.»

Écoutez l'échange entre Pascal Leclaire et Michel Villeneuve via l'extrait audio ci-joint.

Frédéric Bhérer / Corus Sports

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