Géorgie: les forces russes, au lieu de se replier, semblent se préparer à un long séjour

Par Bela Szandelzsky, THE ASSOCIATED PRESS

POTI, Géorgie - Malgré les promesses réitérées du Kremlin d'un retrait d'ici vendredi, les forces russes semblent au contraire se préparer à une longue présence en Géorgie, au grand dam des Occidentaux. Des soldats russes ont ainsi pris position jeudi à l'entrée du port de Poti, dans l'ouest du pays sur la mer Noire, creusant des tranchées et installant des mortiers.

Plusieurs véhicules blindés de transports de troupes et camions ont bloqué le pont constituant la seule voie d'accès terrestre à Poti, tandis que d'autres véhicules militaires ont établi un cantonnement dans des bois à proximité.

L'armée russe, parallèlement, tenait toujours ses positions autour de Gori, à quelques kilomètres au sud de la province séparatiste d'Ossétie du Sud, et à Igoeti, à une cinquantaine de kilomètres de la capitale Tbilissi. Gori et Igoeti sont toutes les deux situées le long du principal axe routier est-ouest, dont le contrôle par les forces russes permet de couper la Géorgie en deux.

Aucun signe de retrait manifeste n'a pu être constaté, en dépit des promesses du président russe Dimitri Medvedev. Les troupes envoyées par Moscou après l'offensive géorgienne en Ossétie du Sud semblent s'installer pour un long moment. Certains s'inquiètent que Moscou ait pour objectif d'occuper durablement la petite république de Géorgie, alliée des Occidentaux.

Le général Anatoli Nogovitsine, chef-d'état major adjoint des forces russes, a affirmé que les troupes quittaient les lieux conformément à l'accord de paix signé par les deux parties. "Le retrait des forces russes se déroule selon un rythme faisant qu'elles se trouveront d'ici la fin de la journée du 22 août dans les zones de responsabilité des soldats russes chargés du maintien de la paix", a-t-il assuré lors d'un point de presse à Moscou.

La Russie, a-t-il ajouté, va mettre en place 18 postes de contrôle dans la "zone de sécurité" s'étendant sur sept kilomètres en Géorgie à partir d'Ossétie du Sud.

Le président géorgien Mikhaïl Saakachvili a pour sa part contesté dans un entretien à l'Associated Press la réalité du retrait russe. Les forces de Moscou, a-t-il affirmé, réduit le nombre de ses soldats par endroits pour mieux s'emparer d'emplacements stratégiques ailleurs dans le pays, un "jeu de dupes".

La France, dont l'ambassadeur en Géorgie Eric Fournier a été retenu jeudi matin pendant trois heures près de Gori à un barrage russe, a réaffirmé "la nécessité du retrait des troupes russes conformément à l'accord en six points agréé par les autorités russes et géorgiennes et aux engagements pris par le président Medvedev lors de ses différents entretiens avec le président de la République" française Nicolas Sarkozy.

"Après avoir obtenu un accord sur un cessez-le-feu dans le cadre de l'accord en six points accepté par les Russes et les Géorgiens, la priorité de la France en tant que présidence du Conseil de l'Union européenne va à l'application de toutes les dispositions de ce document et en particulier le retrait des troupes et l'accès des organisations humanitaires à toutes les victimes du conflit", a rappelé un porte-parole du ministère français des Affaires étrangères.

Le président russe Dimitri Medvedev a "promis que le retrait des troupes commencerait aujourd'hui (jeudi) et serait achevé, en tout cas largement commencé, demain" vendredi, a rappelé pour sa part le chef de la diplomatie française Bernard Kouchner à l'issue d'un conseil des ministres. "Des signes encourageants" comme le "départ de deux petites colonnes" ont été notés, a-t-il dit. Mais "nous attendons que demain ce retrait se complète" et "que les Russes respectent leur parole".

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