Les États-Unis et la République tchèque signent un accord sur le projet de bouclier antimissile en Europe centrale

Par Anne Gearan, ASSOCIATED PRESS

PRAGUE - Les Etats-Unis et la République tchèque ont signé mardi un accord préliminaire sur le projet controversé de bouclier antimissile en Europe centrale, soutenant à nouveau que ce dispositif servirait de protection à une éventuelle attaque de l'Iran contre les alliés de Washington sur le Vieux Continent.

La secrétaire d'Etat américaine Condoleezza Rice a assuré qu'il s'agissait là d'un projet bénéfique pour la République tchèque et la Pologne, où les Etats-Unis espèrent établir la seconde partie des équipements, même si la décision de Varsovie est en attente.

Mme Rice a souligné que le prochain président des Etats-Unis, qui arrivera aux affaires en janvier 2009, devra décider de la suite du projet. Mais elle a estimé qu'il était difficilement concevable, quelle que soit sa couleur politique, qu'il renonce à une telle force de dissuasion contre l'Iran, qui selon elle représente une menace toujours croissante.

"Il m'est difficile de croire qu'il s'agit pas là d'une capacité dont un président américain ne voudrait pas", a-t-elle déclaré à l'issue de la cérémonie de signature avec son homologue tchèque Karel Schwarzenberg.

"Ce traité augmentera non seulement la sécurité de la République tchèque, mais également celle de l'Europe" et même au-delà, a-t-il quant à lui estimé.

La tournée en Europe centrale et orientale de Mme Rice n'incluait en revanche aucun passage à Varsovie, qui semble vouloir faire monter les enchères pour s'engager dans ce projet décrié par la Russie, en demandant des milliards de dollars d'aide militaire à Washington, en partie pour se prémunir contre une réaction belliqueuse de Moscou.

La cheffe de la diplomatie américaine a souligné que les demandes polonaises avaient été satisfaites. "Nous sommes à un point où ces négociations doivent arriver à leur terme", a-t-elle averti, estimant qu'il était vain de se rendre en Pologne si Varsovie n'avait pas pris leur décision.

Un radar est prévu en territoire tchèque, alors qu'une dizaine de missiles intercepteurs sont censés être disposés en Pologne.

Le futur bouclier, présenté par les Etats-Unis comme un dispositif de défense contre des frappes du Proche-Orient et particulièrement de l'Iran, est très contesté par les opinions tchèque et polonaise. Mme Rice a opposé à ces réserves que la "la prolifération de missiles balistiques n'est pas une menace imaginaire".

La Russie voit cependant ce bouclier d'un très mauvais oeil, estimant qu'il s'agit d'un affront à sa souveraineté et d'une menace potentielle. Moscou a menacé de diriger ses propres lanceurs vers la Pologne et la Tchéquie en représailles.

Le Premier ministre polonais Donald Tusk avait réitéré vendredi que son pays souhaitait obtenir des systèmes de courte et de moyenne portée, dont une batterie de missiles de type Patriot, avant de s'associer au projet américain.

"La question fondamentale qui doit être résolue est savoir de quelle manière les installations américaines vont être protégées d'une éventuelle attaque de missile, et de quelle manière la Pologne va être protégée d'une éventuelle attaque de missile balistique", a souligné mardi le ministre polonais de la Défense Bogdan Klich sur la chaîne TVN24.

Même en Tchéquie, le projet est soumis à conditions. L'accord signé mardi doit encore être ratifié par le Parlement, et un nouveau traité doit être conclu concernant le statut juridique de soldats américains déployés à terme sur la base du radar. Il sera également soumis aux parlementaires, parmi lesquels le gouvernement ne dispose pas pour l'instant de la majorité qualifiée nécessaire. L'exécutif devrait donc attendre les élections législatives de 2010 avant de solliciter le Parlement. L'opposition, qui dénonce vivement le projet, comme deux tiers des Tchèques, exige un référendum.

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