Les enquêteurs tentent de déterminer les causes de l'accident d'avion de Madrid

Par Daniel Woolls, THE ASSOCIATED PRESS

MADRID - Au lendemain de l'accident d'un avion de la compagnie Spanair, qui a fait 153 morts dont trois Français mercredi à l'aéroport de Madrid, l'enquête technique s'efforçait jeudi de déterminer les causes de la plus grande catastrophe aérienne en Espagne depuis 25 ans.

L'accident, selon un bilan du gouvernement espagnol, a fait 153 morts. On ne compte que 19 rescapés dont certains se trouvent dans un état critique. Trois Français figurent parmi les victimes décédées, selon le ministère français des Affaires étrangères et européennes.

L'avion, un MD-82 de la compagnie espagnole Spanair en partance pour les Canaries avec 172 personnes à bord, s'est écrasé lors du décollage, sortant de piste en dérivant sur la droite avant de se disloquer et de s'embraser immédiatement. L'avion avait fait le plein de kérosène pour rallier Las Palmas et s'est transformé en boule de feu.

Le chef des services de secours, Ervigio Corral, a évoqué une "scène de désolation". "On ne pouvait pas distinguer qu'il s'agissait d'un avion, à part les restes de la queue. Il ne restait plus rien du fuselage", a-t-il témoigné.

Les victimes ont été carbonisées et seuls 25 corps ont pu être identifiés jusqu'à présent, grâce au recours aux techniques ADN, selon la ministre du Développement Magdalena Alvarez. Une chapelle ardente a été dressée au centre de conférences de Madrid et trois jours de deuil national ont été décrétés. Cinq minutes de silence ont été observés jeudi en milieu de journée dans le centre de Madrid, où plusieurs centaines .

D'après Mme Alvarez, les premiers éléments de l'enquête excluent une piste criminelle. Les "boîtes noires" enregistrant les données de vol et les conversations dans le poste de pilotage ont été retrouvées, mais l'une d'entre elles est endommagée, d'après Spanair. Leur analyse devrait permettre de déterminer si, comme le déclarent des témoins cités par la presse espagnole, un des deux réacteurs de l'avion a ou non pris feu peu avant l'accident.

Selon Spanair, le pilote de l'avion avait signalé avant une première tentative de décollage une surchauffe sur une valve d'entrée d'air avant une première tentative de décollage. Les techniciens avaient corrigé le problème en désactivant cette valve située à l'avant de l'avion, sous le cockpit, a ajouté la compagnie. Spanair s'est refusé à tout commentaire sur les causes de l'accident, renvoyant aux enquêtes ouvertes par le gouvernement espagnol.

Le problème a retardé le départ de l'avion, qui s'est écrasé lors de la seconde tentative de décollage. Le vol Spanair JK5022 effectué en partage de numéro de vol avec Lufthansa venait de Barcelone et devait rallier Las Palmas après l'escale à Madrid.

L'avion accidenté avait été construit en 1993 et était exploité par Spanair depuis neuf ans, a expliqué Sergio Allard, un porte-parole de la compagnie. L'avion avait passé une inspection en janvier dernier et aucun problème n'avait été signalé depuis, a-t-il précisé.

Biréacteur court-moyen courrier à couloir unique, le MD-82, conçu au début des années 80 est une version allongée et modernisée du DC-9. Construit par McDonnell Douglas absorbé depuis par Boeing, le MD-82 a connu un grand succès commercial. De nombreux exemplaires de cet appareil considéré comme fiable mais vieillissant sont encore en service dans de nombreuses compagnies du monde entier.

Spanair est la deuxième compagnie espagnole après Iberia. Filiale du transporteur scandinave SAS, Spanair a récemment annoncé un plan de restructuration, prévoyant le licenciement d'un tiers de ses 3.000 employés. Plusieurs lignes déficitaires doivent en outre fermer et une partie de la flotte, dont les MD-82, doivent être remplacés par des appareils consommant moins de carburant. Le syndicat de pilotes espagnol SEPLA avait envisagé une grève à Spanair, mot d'ordre retiré après la catastrophe.

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