Elections dans l'est du Sri Lanka sur fond de violences

ASSOCIATED PRESS

BATTICALOA, Sri Lanka - Moins d'un an après que les Tigres tamouls aient perdu le contrôle de la région, l'est du Sri Lanka a commencé à voter samedi matin pour ses premières élections régionales, une étape déterminante vers la démocratie.

Une série d'attaques attribuées aux rebelles faisait craindre toutefois pour la bonne tenue du scrutin. La présence de 28.000 policiers et de 4.000 soldats venus en renforts des milliers déjà présents n'a pas réussi à empêcher ces violences.

Des rebelles présumés ont fait exploser et coulé un cargo vide dans le port de Trincomalee dans la nuit de vendredi à samedi, a indiqué un porte-parole de l'armée D.K.P. Dassanayake. L'incident n'a fait aucune victime, a-t-il précisé.

Par ailleurs, une bombe dissimulée dans un emballage a explosé dans un café vendredi soir, à Ampara dans l'est du Sri Lanka, tuant 11 personnes et faisant craindre d'autres attaques tamoules dans la journée.

Plus de 1.300 candidats issus de 18 partis et de 73 groupes indépendants se présentaient samedi. Trente-sept sièges de conseillers régionaux sont à pourvoir dans l'est du pays, qui vit là ses toutes premières élections locales.

Les électeurs ont jusqu'à 10h30 GMT pour voter, et les premiers résultats sont attendus vers 17h GMT.

Une victoire à des élections justes et non-entachées de violences remonterait grandement le moral du gouvernement, plombé par une situation économique et militaire difficile, en raison des affrontements répétés avec les rebelles tamouls dans le nord du pays.

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