Chantal Petitclerc rentre à Montréal

(Corus Sports)- C'est une Chantal Petitclerc radieuse et satisfaite du devoir accompli qui a rencontré les médias à son arrivée à Montréal vendredi.

«Ce sont les plus beaux et les plus difficiles Jeux olympiques de ma vie. J'ai vécu un grand rêve et des moments privilégiés. J'ai profité de chaque minute passée dans le Stade, car la foule était extraordinaire. Je voulais relever le défi de gagner cinq médailles d'or, c'est pour ça que j'allais à Pékin. Mais c'était difficile parce que les filles étaient plus en forme qu'à Athènes, la piste un peu moins rapide et l'horaire beaucoup plus chargé. Je suis l'une des seules athlètes à compétitionner dans les courtes et les longues distances alors je me suis même retrouvée à faire deux courses en 90 minutes.»

En ce qui concerne l'absence de bourses liées à la performance des athlètes paralympiques, Petitclerc a confirmé qu'il y avait bel et bien une injustice, mais qu'elle ne compétitionnait pas pour l'argent: «Tout le monde s'entend sur le principe que les athlètes paralympiques devraient être récompensés comme les autres olympiens. Mais la réalité est que le Comité paralympique canadien (CPC) n'a pas les budgets pour offrir des bourses de performances. Ça fait 20 ans que je performe dans le sport et si j'avais fait ça pour l'argent, j'aurais arrêté il y a longtemps.»

Petitclerc ne tient pas rigueur au CPC de ne pas l'avoir choisie comme porte-drapeau lors de la cérémonie de clôture, situation décriée par plusieurs analystes: «Moi ce qui me passionne, c'est ce qui se passe sur la piste. J'ai déjà eu la chance d'être porte-drapeau lors des Jeux olympiques d'Atlanta en 1996 et lors des Jeux du Commonwealth en 2002 et 2006. J'étais là pour mes cinq médailles d'or point à la ligne.»

Après avoir remporté 14 médailles d'or, 21 médailles au total en carrière, Chantal Petitclerc souhaite garder son record pour plusieurs années: «J'ai réalisé cet exploit, une médaille à la fois alors j'espère que je vais le garder longtemps. Au fûr et à mesure que je gagnais mes médailles à Pékin, je sentais dans le regard et les poignées de main des gens que mon exploit voulait dire quelque chose.»

N'ayant plus rien à prouver dans les épreuves sur courte piste, l'athlète canadienne est maintenant prête à relever de nouveaux défis: «Je veux m'attaquer au marathon, c'est mon défi pour les prochaines années. Chaque fois que je vois les filles gagner cette discipline, je me demande comment moi j'aurais pu performer.» Nul doute que Petitclerc se lancera dans cette aventure avec toute la passion qu'on lui connait.

Corus Sports / Laura Boudreau

Daniel Côté / CKAC Sports

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