Le bénéfice diminue à la Royale, Gordon Nixon est pourtant optimiste

LA PRESSE CANADIENNE

TORONTO - La Banque Royale a vu le profit rétrécir, à son premier trimestre clos le 31 janvier, quand il s'est établi à 1,25 milliard $ (0,95 $ l'action), soit 17 pour cent de moins que celui de 1,49 milliard $ (1,14 $ l'action) obtenu un an plus tôt.

Vendredi, la première banque à charte fédérale du pays affichait également des revenus trimestriels de 5,65 milliards $, en baisse plus modérée sur ceux de 5,70 milliards $ amassés fin janvier 2007.

Le président de la banque, Gordon Nixon, a dit s'attendre à ce que les marchés financiers sortent, dans le courant de l'année, de la difficile situation du crédit aux Etat-Unis. Et si d'autres faiblesses surviennent, les banques centrales prendront des mesures conservatoires pour maintenir les marchés sur des bases solides.

Ainsi la Banque Royale a dû inscrire des provisions totales pour prêts en défaut à hauteur de 293 millions $, un bond de 80 pour cent en écart annuel. La division du courtage de valeurs mobilières a subi une dépréciation de 430 millions $ avant impôt et son bénéfice a reculé de 23 pour cent, à cause surtout de dépréciations dues au segment des hypothèques à risque aux E.-U.

L'institution signale un impact du dollar canadien sur son bilan global, soit 45 millions $ au dernier trimestre. Le huard s'est maintenu autour de la parité avec la devise américaine, après l'avoir atteinte vers la fin de l'exercice de la banque, bouclé le 31 octobre.

Les activités de banque au détail de la Royale, au Canada, ont vu leur profit faiblir mais à peine, de 1 pour cent en écart annuel à 762 millions $. Dans ce créneau, a signalé M. Nixon, la banque a encore progressé en termes de parts de marché, notamment avec les hypothèques résidentielles et les dépôts personnels.

Dans les activités bancaires à l'étranger, le profit est tombé de 54 pour cent à 31 millions $, suite à des provisions plus fortes que la Royale a dû inscrire pour couvrir les aléas de prêts à des constructeurs de maisons; la provision prise dans ce segment était de la même ampleur qu'au trimestre échu fin octobre.

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