Avant la finale, il faut battre les Whitecaps

MONTRÉAL – L'Impact de Montréal dispute vendredi son premier match de la série demi-finale des séries éliminatoires de la Première division de la USL contre les Whitecaps de Vancouver au Stade Saputo. Ne manquez rien de l'action, dès 20h sur les ondes de CKAC Sports.

«Nous avons la chance d'accéder à la finale des séries, alors on donnera tout pour y arriver, a déclaré l'entraîneur-chef John Limniatis. Ce sera difficile parce que c'est une très bonne équipe et les deux clubs se connaissent bien, alors la série devrait être physique. Mais nous croyons en nous et nos derniers résultats ont prouvé que nous pouvons remporter des matchs importants. On doit avoir un résultat positif dans les deux matchs, qu'on joue le premier ou le deuxième match à domicile.»

En quarts de finale, l'Impact a défait les Sounders de Seattle 4-3 au total des buts. Après avoir été défait 2-1, le 26 septembre à Seattle, l'Impact a signé une victoire de 3-1, moins de 48 heures plus tard, au Stade Saputo. Stefano Pesoli, David Testo, Rocco Placentino et Antonio Ribeiro ont marqué pour l'Impact en quarts de finale.

Lors de son dernier match, mercredi au Honduras, l'Impact de Montréal (2-0-1; 7 points) a défait le CD Olimpia 2-1, au Stade national, à Tegucigalpa, dans le cadre de son troisième match dans la phase des groupes de la Ligue des Champions de la CONCACAF.

«On revient du Honduras avec beaucoup de confiance, après avoir gagné dans une ambiance extraordinaire, a expliqué le défenseur Cédric Joqueviel. On s'attend à une bonne confrontation parce que ce sont les meilleures équipes qui restent. Et les Whitecaps n'ont pas joué cette semaine, alors ils ont eu tout le temps nécessaire pour se préparer.»

Ce n'est que la deuxième fois que les deux clubs s'affrontent en séries éliminatoires. En 2006, l'Impact avait été éliminé en demi-finale 2-0 au total des buts.

«Vancouver nous a battu en 2006 alors on espère prendre notre revanche, a déclaré Simon Gatti, qui a joué comme défenseur ou milieu de terrain dernièrement. On s'attend à un match difficile en raison de la rivalité entre les deux équipes. Nous jouons beaucoup de matchs, mais nous sommes plus en forme et nos réactions sur le terrain sont plus rapides. Ce sera un match différent de celui que nous avons joué mercredi parce que les Whitecaps aiment jouer plus direct vers Eddie (Sebrango) et Charles (Gbeke). On sait qu'on peut les battre.»

Plusieurs joueurs ont porté les couleurs de l'autre équipe. Du côté de l'Impact, les milieux de terrain Joey Gjertsen, David Testo, Tony Donatelli et Sita-Taty Matondo ont déjà joué pour les Whitecaps, tandis que les attaquants Charles Gbeke et Eduardo Sebrango, de même que le milieu Martin Nash, ont déjà joué à Montréal

Depuis l'arrivée de Vancouver (86ers qui sont devenus les Whitecaps) dans la ligue, en 1993, l'Impact a conservé un dossier de 20-9-5 en saison régulière. En 2008, l'Impact n'a pas connu la victoire en trois matchs de saison régulière contre les Whitecaps (0-2-1), mais a signé deux victoires par jeu blanc de 2-0, dans le cadre du championnat canadien Nutrilite.

Le milieu de terrain Leonardo Di Lorenzo pourrait rater le match en raison d'une légère commotion cérébrale subie en fin de match contre le CD Olimpia, tandis que le défenseur Adam Braz sera absent en raison d'une suspension d'un match pour avoir écopé d'un carton rouge, lors du deuxième match de la série contre Seattle.

Notons que l'entraîneur-chef de l'Impact John Limniatis est en nomination pour le titre d'Entraîneur de l'année dans la ligue. Limniatis a mené l'équipe à la 3e position dans la D1 de la USL et à une participation aux séries éliminatoires. Limniatis a compilé un dossier de 10-6-4 depuis qu'il s'est joint à l'équipe le 10 juin dernier. L'entraîneur-chef des Islanders de Porto Rico Colin Clarke est également finaliste au titre.

L'Impact s'envolera ensuite pour Vancouver samedi après-midi, en vue du second et décisif match de la série, qui aura lieu dimanche au Stade Swangard à Burnaby, en banlieue de Vancouver. L'Impact voyagera ensuite de Vancouver à Trinité-et-Tobago, lundi, afin d'y disputer son prochain match de la Ligue des Champions de la CONCACAF, mercredi, contre Joe Public FC.

Jeremy Filosa / CKAC Sports

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