L'Agence d'inspection des aliments n'est pas à blâmer

Par Gregory Bonnell, LA PRESSE CANADIENNE

TORONTO - Le président des Aliments Maple Leaf a affirmé mercredi que l'entreprise était la seule responsable de la présence de listéria dans certains produits et leur distribution à travers le Canada, disculpant du même coup l'Agence canadienne d'inspection des aliments.

Le président et chef de la direction de Maple Leaf, Michael McCain, a dit que son entreprise avait l'entière responsabilité du rappel de la viande contaminée et des mesures à prendre pour régler le problème.

Le ministre fédéral de l'Agriculture, Gerry Ritz, avait auparavant nié les affirmations voulant que les inspecteurs aient fait davantage de travail de bureau à l'usine Maple Leaf de Toronto que de la surveillance dans l'usine.

"Nous affirmons que c'est faux, a dit M. Ritz. Un inspecteur passe environ 50 pour cent de son temps à la chaîne de production, tandis que le reste du temps est consacré à l'analyse de documents, comme des résultats de tests."

Le ministre Ritz a toutefois assuré que les conservateurs n'ont rien fait qui pourrait les empêcher d'assurer aux Canadiens qu'ils peuvent manger sans crainte.

"La salubrité des aliments et la santé des consommateurs canadiens nous tiennent à coeur, a-t-il lancé. Il n'existe aucune preuve valable que des compressions ont été faites à l'Agence d'inspection des aliments."

Le premier ministre Stephen Harper a affirmé que son gouvernement prévoyait changer le système pour donner "une plus grande part de responsabilité" aux producteurs. "La responsabilité doit être partagée. Il n'existe aucun système au monde où chaque produit est inspecté en tout temps. Ce n'est tout simplement pas réalisable, a-t-il expliqué. Nous évaluerons tout ce que nous aurons appris de cette crise pour nous assurer que les modifications que nous apporterons permettront de prévenir une autre situation de ce genre."

Par ailleurs, un nombre croissant de Canadiens ont joint les rangs de demandes en recours collectifs contre Maple Leaf déposées dans certaines provinces, dont l'Ontario et la Colombie-Britannique, mercredi. Selon l'avocat torontois Tony Merchant, plus de 1450 personnes s'étaient jointes aux démarches mercredi après-midi.

Au Québec, Option Consommateurs a déposé une requête dans laquelle sont réclamés le remboursement des produits visés par le rappel des viandes contaminées ainsi qu'une somme de 500 $ en dommages moraux et de 500 $ en dommages exemplaires.

Selon la dernière mise à jour de l'Agence de la santé publique du Canada, 22 cas ont été confirmés en Ontario, quatre en Colombie-Britannique, un en Saskatchewan et deux au Québec. En outre, 31 cas suspects ont été recensés au pays, dont 18 en Ontario, cinq en Alberta et huit au Québec. Jusqu'à présent, toutefois, le nombre de décès où la listériose a été un facteur s'élève à cinq en Ontario tandis que le nombre de décès faisant l'objet d'une enquête est de sept en Ontario, un en Colombie-Britannique, un en Saskatchewan et un au Québec.

La date de réouverture de l'usine Maple Leaf de Toronto, d'abord prévue pour jeudi, n'était toujours pas confirmée mercredi. "Nous ne rouvrirons pas l'usine tant que l'enquête ne sera pas terminée", a indiqué Michael McCain.

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