La 100e commence ce soir

(Corus Sports)- C'est rempli de nouveaux visages que le Tricolore cogne à la porte de cette nouvelle saison, la 100e de son histoire. Même tradition et même objectif : une 25e coupe Stanley. La quête s'amorce ce soir contre les Sabres de Buffalo, dès 19h sur CKAC Sports et CorusSports.com

Sans Chris Higgins, Georges Laraque et Francis Bouillon et à moins de changements de dernières minutes, Guy Carbonneau enverra sur la glace l'alignement suivant:

Andrei Kostitsyn-Tomas Plekanec-Alex Kovalev

Alex Tanguay-Saku Koivu-Guillaume Latendresse

Sergei Kostopoulos-Robert Lang-Tom Kostopoulos

Steve Bégin-Maxim Lapierre-Mathieu Dandenault

À la défense, aucune surprise dans les paires d'arrières : Mike Komisarek avec Andrei Markov, Roman Hamrlik avec Ryan O'Byrne et Patrice Brisebois avec Josh Gorges.

Devant le filet, Carey Price sera opposé à Ryan Miller. Jaroslav Halak obtiendra le départ samedi contre les Maple Leafs à Toronto alors que Price récupèrera son poste lundi face aux Flyers à Philadelphie.

Rejoint par l'équipe de «Sport du lit», Patrick Lalime, gardien de but des Sabres, dit que son équipe possède beaucoup de vitesse et de potentiel.

Interrogé sur la nomination de Craig Rivet comme capitaine : « Ce sont nous qui ont voté pour Craig. C'est un gars d'expérience. Les gars se sentaient confortables; il a de bonnes idées et c'était notre façon de lui souhaiter la bienvenue dans l'équipe. »

« Nous avons plusieurs bons éléments en Jason Pominville, Derek Roy, Thomas Vanek. Nous avons de l'expérience à la ligne bleue, également. »

« Le Canadien est l'équipe à redouter dans l'Est. Avec Alex Tanguay et Robert Lang, ça leur donne de la profondeur offensivement. Alex Kovalev peut changer un match à lui seul. Ce sera un défi pour nous. Nous pourrons nous mesurer et savoir à quel point notre équipe sera rodée. »

Un visage différent
Depuis son élimination au printemps dernier contre les Flyers de Philadelphie, la troupe de Guy Carbonneau a passablement changé de visage.

Mark Streit parti à Long Island, Michael Ryder à Boston, Mikhail Grabovski à Toronto et Bryan Smolinski on ne sait trop où, Bon Gainey n'avait d'autres choix que de connaître lui aussi une bonne saison estivale. À ce chapitre, le directeur général du Canadien n'a pas chômé.

Gainey a écrit la première page du roman savon Mats Sundin en décrochant le droit exclusif des négociations avec le gros Suédois lors du repêchage. Quelques heures plus tard, il échangeait son premier choix pour mettre la main sur la talentueux attaquant québécois Alex Tanguay des Flames de Calgary.

Une semaine plus tard, alors que Gainey demeure tranquille lors de la première journée des agents libres, il sort un lapin de son chapeau le 3 juillet en signant Georges Laraque.

Quelques jours avant le début du camp d'entraînement, Mats Sundin rencontre l'état major du Canadien. Alors que le nom du vétéran joueur de centre coure sur toutes les lèvres à Montréal, Bob Gainey met fin à l'histoire en obtenant les services de Robert Lang.

Des attentes élevées
Champions de la Conférence de l'Est en titre avec 104 points, les partisans ne demandent rien de moins que la bannière une fois de plus cette saison. Même que les revues spécialisées, qui plaçaient le Tricolore hors des séries l'an passé, prévoient déjà une chaude lutte avec les Penguins de Pittsburgh pour la couronne dans l'Est.

Mais plusieurs points d'interrogations pèsent sur la tête du Canadien.

Alex Kovalev sera-t-il en mesure de rééditer ses exploits de l'an passé avec ses 84 points en saison régulière?

Le jeune tandem Carey Price / Jaroslav Halak atteindra-t-il tous les objectifs qui sont fondés en eux ou l'absence d'un gardien vétéran fera mal au Tricolore ?

De loin la meilleure formation de la Ligue nationale en avantage numérique en 2007-2008 avec 24,1% de réussite, le Canadien sera-t-il aussi efficace cette saison avec un homme en plus sur la patinoire? Andrei Markov remplacera-t-il avec brio Mark Streit comme général offensif à la ligne bleue ?

De ses 47 victoires en saison régulière, 15 matchs ont été remportés par seulement un but. Est-ce possible de répéter un tel scénario en 2008-2009?

La saison n'est même pas commencée que les blessures causent déjà problèmes chez le Canadien. Les joueurs du Tricolore seront-ils autant épargnés par les blessures que l'an passé?

Comment réagiront les «jeunes vétérans» du club; les Sergei et Andrei Kostitsyn, Tomas Plekanec, Guillaume Latendresse, Mike Komisarek?

Ajoutez à tout ça un calendrier plus difficile que l'an passé, et vous avez tous les ingrédients pour une saison haute en rebondissements!

Une 25e pour le 100e? À suivre!

Bonne saison!

En audio, l'équipe de Sport du lit a rejoint Patrick Lalime, gardien de but des Sabres de Buffalo, vendredi matin.

Frédéric Bhérer et Sébastien Goulet / Corus Sports

Jeremy Filosa / CKAC Sports

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