1000 verges au sol et dans les airs pour Cobourne?

LA PRESSE CANADIENNE

MONTRÉAL - Avon Cobourne pourrait réaliser un exploit inédit au football canadien. A la mi-saison, le demi des Alouettes de Montréal occupe le premier rang de la LCF avec des gains de 715 verges au sol. Mais il a aussi amassé 463 verges par la passe. Il pourrait ainsi devenir le premier joueur à atteindre le plateau des 1000 verges, tant au sol que dans les airs.

L'exploit a été accompli à deux reprises dans la NFL. Roger Craig, des 49'ers de San Francisco, a été le premier en 1985. Craig avait gagné 1 050 verges par la course et 1 016 par la passe. Marshall Faulk, des Rams de St.Louis, l'a imité en 1999. Faulk avait amassé 1 381 verges au sol et 1 048 verges par la voie des airs.

Cobourne, cependant, ne se préoccupe pas d'écrire une nouvelle page d'histoire de la LCF. Ses objectifs sont plus élevés.

"Je pense à remporter la Coupe Grey, dit-il. Si on gagne la coupe, j'aurais sans doute une saison de 1000-1000.

"C'est ce qui m'importe. Gagner chaque match. Si on remporte chaque match, je vais sans doute réussir. Et si on gagne la coupe et que j'échoue, ce n'est pas grave."

Le quart-arrière Anthony Calvillo se dit émerveillé par le talent de Cobourne.

"Il peut tout faire sur un terrain, dit-il. Il peut protéger ses coéquipiers, réaliser des jeux en courant ou en captant le ballon. Il donne à notre attaque une nouvelle dimension."

Ignoré au repêchage

Cobourne, âgé de 29 ans, a eu une brillante carrière universitaire à West Virginia où il a amassé 5 164 verges au sol, un record de l'institution. Il a toutefois été ignoré au repêchage de la NFL en 2003 avant de conclure une entente avec les Lions de Detroit. Après deux saisons à Detroit, il a rejoint les Dolphins de Miami en 2005.

Il est passé aux Alouettes en 2006. A sa première saison à Montréal, il a surtout été employé dans les unités spécialisées. L'année dernière, il a joué au poste de secondeur avant de se retrouver dans le champ arrière lorsque Jarrett Payton, le fils du légendaire Walter Payton, s'est blessé.

Cobourne a confirmé sa place de demi au dernier camp d'entraînement en l'absence de Payton, encore une fois blessé. Celui-ci a été congédié le 2 juillet.

"C'est un joueur remarquable. Il est un élément important de notre équipe, fait valoir l'entraîneur Marc Trestman. Il existe un lien de confiance entre Avon et ses bloqueurs. Ils travaillent tous très fort. Ils sont à l'unisson.

Cobourne préfère les courses au jeu aérien.

"Je suis un demi, rappelle-t-il. Mais je veux le ballon, peu importe la manière."

Cobourne, qui fait 5'08" et 200 livres, contribue largement aux succès des Alouettes (5-3). L'équipe occupe le premier rang de la section Est. Les Alouettes ont congé cette semaine alors qu'ils disputeront leur prochain match le vendredi 29 août à domicile face aux Lions de la Colombie-Britannique.

"Ce repos arrive bien, dit Cobourne. Plusieurs joueurs soignent de petites blessures. C'est le signe d'une équipe qui travaille."

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