En visite dans le Sud-Est américain, Charest se porte à la défense de l'ALENA

SAVANNAH, Géorgie - Le premier ministre Jean Charest a transporté lundi sa croisade en faveur du maintien intégral de l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) dans le Sud-Est des Etats-Unis.

Prenant la parole à l'ouverture de la Conférence de l'Alliance entre les Etats du Sud-Est des Etats-Unis et les provinces canadiennes, qui se tient à Savannah, en Géorgie, M. Charest a rappelé que le traité commercial était au coeur de l'actuelle campagne électorale américaine.

Le candidat démocrate à la présidentielle, Barack Obama, souhaite renégocier l'ALENA afin de répondre aux inquiétudes des travailleurs américains. Les gouverneurs de la Pennsylvanie et de l'Ohio, eux aussi démocrates, sont du même avis.

Devant quelques centaines de délégués, le premier ministre a soutenu lundi que le débat américain sur l'ALENA constituait une "réelle préoccupation" pour les Canadiens. Selon lui, l'entente a été "très bénéfique" pour les citoyens du Canada, des Etats-Unis et du Mexique.

Aucun des trois gouverneurs américains présents à Savannah - le républicain Sonny Perdue de Géorgie, le démocrate Phil Bredesen du Tennessee et le républicain Bob Riley de l'Alabama - n'a contredit M. Charest. Ils espèrent tous que l'Alliance, née en novembre à Montréal, permettra d'accroître les échanges entre le Sud-Est américain et le Canada.

Jean Charest a par ailleurs réitéré son souhait que la frontière canado-américaine ne devienne pas "un obstacle au commerce", malgré l'importance absolue de la sécurité depuis les attentats de septembre 2001.

Outre M. Charest, les premiers ministres du Nouveau-Brunswick, Shawn Graham, du Manitoba, Gary Doer, et de l'Ile-du-Prince-Edouard, Robert Ghiz, se sont déplacés à Savannah.