L'inflation atteint un niveau record de 3,7 % dans la zone euro

PARIS - L'inflation dans la zone euro a battu un record en s'établissant en mai à 3,7 % sur un an, indiquent les statistiques publiées lundi par Eurostat, qui reflètent la hausse du prix des produits alimentaires, des carburants et du logement.

Il s'agit du plus haut niveau d'inflation enregistré dans la zone euro depuis qu'Eurostat, l'agence européenne de la statistique, a commencé à la recenser en 1996.

En mai, l'indice des prix à la consommation a également progressé de 0,4 % sur un mois. En avril, le taux d'inflation s'était établi à 0,3 % sur un mois et 3,3 % sur un an.

Le chiffre de 3,7 % annoncé lundi a été révisé à la hausse par rapport à une estimation préliminaire qui faisait état d'une inflation de 3,6 % dans les 15 pays de la zone.

Par ailleurs, pour l'ensemble des 27 pays de l'Union européenne, le taux d'inflation sur un an est passé de 3,6 pour cent en avril à 3,9 % en mai. En mai 2007, il s'établissait à 2,1 % .

Les principaux moteurs de l'inflation sont les produits alimentaires, qui ont gagné 6,4 % sur un an, les coûts de transport, en hausse de 5,9 %, et du logement (+5,7 %), souligne Eurostat.

Ces résultats devraient accroître la pression sur la Banque centrale européenne (BCE) pour qu'elle relève ses taux d'intérêt lors de sa prochaine réunion, malgré le risque d'une poursuite du ralentissement économique en Europe. Le président de la BCE, Jean-Claude Trichet, a indiqué la semaine dernière qu'une légère hausse des taux était possible lors de la prochaine réunion de la banque centrale.

Le taux d'inflation en rythme annuel reste bien supérieur à l'objectif d'un peu moins de 2 % fixé par la BCE.

"Ce n'est pas un bon chiffre", a commenté Amelia Torres, porte-parole de la Commission européenne, à propos du chiffre de mai. "L'inflation est notre principale préoccupation pour ce qui concerne l'économie actuellement."