Un soldat canadien est décédé accidentellement en Afghanistan

KANDAHAR, Afghanistan - Un soldat canadien est mort accidentellement dans la nuit de dimanche près de Kandahar, en Afghanistan, lorsqu'il est tombé dans un puits.

Agé de 26 ans, le capitaine Jonathan Snyder, originaire de Penticton, en Colombie-Britannique, effectuait une patrouille de nuit à pied en compagnie de soldats afghans dans le district de Zhari, dans la province de Kandahar, lorsqu'il a fait une chute dans un puits ouvert.

Ses camarades sont venus à son secours et ont réussi à le sortir du puits, mais son décès a été constaté par la suite à l'hôpital militaire de Kandahar.

Le capitaine Snyder, qui était basé à Edmonton, en Alberta, en était à sa seconde mission en Afghanistan.

"Jon servait de mentor et de modèle pour les membres de l'Armée nationale afghane et son leadership sur le terrain a probablement sauvé plusieurs vies canadiennes et afghanes", a déclaré le brigadier-général Denis Thompson depuis l'aérodrome de Kandahar.

Le type de puits dans lequel est tombé Jonathan Snyder est appelé "kariz" par les Afghans. On en retrouve un peu partout dans les territoires ruraux. Souvent, leur emplacement n'est pas indiqué. Selon le brigadier-général Thompson, le puits dans lequel a chuté le capitaine Snyder pouvait avoir jusqu'à 20 mètres de profondeur.

Le militaire portait vraisemblablement un équipement pesant au moins 34 kilos, incluant un gilet pare-balles et un casque, au moment de sa chute.

M. Thompson n'a pas voulu s'avancer sur la cause du décès, soulignant qu'aucune autopsie n'a encore été effectuée, mais a précisé qu'il y aurait enquête.

Le père du soldat, David Snyder, s'est dit trop troublé pour commenter la mort de son fils dimanche. "Je ne suis pas en état de faire l'éloge de ses vertus, a-t-il dit. Et, bien sûr, il avait toutes les vertus."

La mère du capitaine Snyder, Anne, a dit de son fils qu'il avait le sens de l'aventure et qu'il rêvait de se joindre à l'armée depuis son enfance. "Je me souviens qu'il m'avait dit qu'il devait s'inscrire dans un programme d'immersion française, parce qu'il ne dépasserait pas le grade de major s'il n'était pas bilingue", a-t-elle raconté.

Selon Mme Snyder, son fils se sentait protégé, n'avait jamais peur et croyait que son travail en Afghanistan permettait au pays de progresser. "Si quelque chose m'arrive, maman, ne te sens pas mal pour moi. Je suis là où je dois être", a dit Mme Snyder, citant les paroles de son fils lors d'une récente conversation téléphonique.

Le premier ministre Stephen Harper a offert ses condoléances aux proches du capitaine Snyder dans une déclaration. "Il laissera le souvenir de quelqu'un qui travaillait main dans la main avec les Afghans afin de ramener la sécurité et la stabilité dans leur pays, un élément clé de l'engagement du Canada de former les forces afghanes. Le sacrifice consenti par le capitaine Snyder sera reconnu tant par les Canadiens que par les Afghans."

Dans une déclaration, le chef libéral Stéphane Dion assurait pour sa part que "la contribution du capitaine Snyder ne sera pas oubliée".

La dépouille du soldat sera ramenée au Canada à bord d'un avion Hercule C-130. Elle arrivera à la base de Trenton, en Ontario, dans les prochains jours.

Jonathan Snyder est devenu le 85e militaire canadien à perdre la vie en Afghanistan depuis le début de la mission en 2002.