Pékin accepte l'aide de sauveteurs du Japon, de Corée du Sud et de Singapour

PEKIN - La Chine a finalement accepté vendredi de laisser entrer sur son territoire des équipes de secours de quatre pays voisins, alors que les chances de retrouver des survivants au violent séisme survenu dans le centre du pays lundi diminuent.

Après avoir refusé pendant plusieurs jours l'intervention d'équipes de secours internationales sur son territoire, Pékin a indiqué dans un communiqué avoir répondu favorablement à l'offre du Japon, de la Russie, de la Corée du Nord et de Singapour, qui ont, ou doivent, envoyer sur place des spécialistes, notamment pour tenter de retrouver les personnes encore ensevelies sous les décombres.

Ce retournement survient après que le bilan du tremblement de terre, d'une magnitude de 7,9 sur l'échelle de Richter, ait été revu à la hausse à près de 20.000 victimes. Le gouvernement a estimé néanmoins qu'il pourrait en réalité s'élever à plus du double, 50.000 personnes.

Plus de trois jours après la catastrophe, les opérations de secours ont atteint un point critique, les chances de survie pour les personnes coincées sous les décombres s'amenuisant rapidement. Or le gouvernement chinois a promis de ne pas abandonner les recherches de survivants.

La moitié de l'équipe de sauveteurs japonais, soit 61 pompiers, policiers, techniciens et soigants, est arrivée tôt vendredi dans le chef-lieu du Sichuan, Chengdu.

L'équipe russe, composée de 29 personnes, parmi lesquelles des sauveteurs et du personnel médical, devait pour sa part quitter la Russie jeudi, a précisé l'agence officielle Chine nouvelle.

La date d'arrivée de l'équipe sud-coréenne restait en revanche encore inconnue. Séoul dispose de 41 sauveteurs et d'une vingtaine de médecins et infirmiers prêts à partir, selon l'agence de presse Yonhap.