Nouveaux combats à Gaza: 20 Palestiniens et 3 soldats israéliens tués

GAZA, Bande de Gaza - L'armée israélienne a frappé plusieurs cibles dans la Bande de Gaza mercredi, faisant 20 morts, dont un cameraman de l'agence de presse Reuters, touché alors qu'il filmait des mouvements de chars israéliens, selon des sources médicales. Trois soldats israéliens ont également perdu la vie dans des combats.

Ces violences interviennent alors que le territoire palestinien, contrôlé par les radicaux du Hamas et isolé du reste du monde, avait connu une période de calme relatif depuis une importante offensive israélienne au début du mois de mars.

Le raid le plus meurtrier a eu lieu près du camp de réfugiés de Bureij, dans le centre de la Bande de Gaza, où un hélicoptère israélien a tiré quatre missiles, tuant au moins 12 Palestiniens dont cinq adolescents âgés de 12 à 15 ans, selon le Dr Moaiya Hassanain, du ministère palestinien de la Santé.

Le cameraman palestinien de Reuters, Fadal Shana, a apparemment été tué dans un raid aérien dans le même secteur, selon ses collègues et des médecins. Ce raid a également coûté la vie à deux passants.

Des confrères accourus sur les lieux ont déclaré avoir découvert la Jeep de l'agence britannique en feu, le corps du jeune homme gisant à côté du véhicule. Ils ont précisé que la voiture était frappée de l'insigne "Presse" et que le cameraman portait une veste qui signalait sa profession.

Alors que ses confrères s'approchaient, un deuxième missile a atterri à proximité, a déclaré un photographe de l'agence Maan. "Il y a eu une frappe aérienne. Nous avons été projetés en arrière", a déclaré Wissam Nassar.

Des dizaines de journalistes travaillant dans la Bande de Gaza se sont rendus à l'hôpital où a été emmené le corps de Fadal Shana, qui était âgé de 23 ans, afin de lui rendre hommage. Le Syndicat des journalistes palestiniens a appelé à une grève de 24 heures jeudi en signe de protestation. Quatre journalistes ont été tués dans les territoires palestiniens depuis 1992, selon le Comité pour la protection des journalistes, une ONG américaine.

Reuters a fait savoir que Fadal Shana avait été tué par une explosion alors qu'il couvrait les affrontements israélo-palestiniens. Son preneur de son Wafa Abu Mizyed, la vingtaine également, n'a pas été blessé mais était en état de choc, selon l'agence. Le rédacteur en chef David Schlesinger a souhaité l'ouverture d'une enquête.

L'armée israélienne, de son côté, a confirmé qu'un de ses hélicoptères avait visé un groupe de militants armés à Bureij, mais n'a fait aucun commentaire sur la mort du journaliste.

Parallèlement, trois soldats israéliens ont été tués dans une embuscade tendue par des militants dans le nord de la Bande de Gaza, selon Tsahal.

Selon des responsables du ministère de la Défense israélien, les soldats avait pénétré dans Gaza à la poursuite de deux militants du Hamas qui avaient posé une bombe près de la frontière israélienne. Un autre groupe de militants les attendaient sur le chemin, selon les mêmes sources.

Cette attaque a eu lieu près du terminal de Nahal Oz, seul point de transit du carburant à destination de Gaza. Les livraisons étaient interrompues depuis la semaine dernière après le meurtre de deux civils israéliens lors d'une attaque de militants palestiniens contre le terminal, mais ont repris après les opérations de mercredi, selon des responsables israéliens et palestiniens, mais en quantités très limitées.

La Bande de Gaza connaît une importante pénurie de carburant depuis plusieurs mois, Israël ayant réduit les livraisons de manière dramatique afin de faire pression sur le Hamas. Le Mouvement de la résistance islamique, qui a pris le contrôle du territoire par la force en juin dernier, n'est pas considéré comme un interlocuteur légitime par l'Etat hébreu, dont il prône toujours la destruction.

D'autres combats mercredi ont fait cinq morts parmi les militants palestiniens, selon des sources palestiniennes.

Ces violences menaçaient de lancer une nouvelle vague d'affrontements entre soldats israéliens et militants gazaouis. La dernière offensive de l'armée israélienne dans le territoire a fait plus de 120 morts début mars, dont des dizaines de civils palestiniens.

Au-delà, elles font planer le doute sur les chances de la reprise du processus de paix entre le gouvernement israélien et l'Autorité palestinienne de Mahmoud Abbas, qui contrôle la Cisjordanie, amorcée en fin d'année dernière mais déjà mal engagée. Les Etats-Unis affirment vouloir pousser les parties vers un accord négocié avant la fin de l'année et le départ du président actuel George W. Bush.