Le gouvernement fédéral émet des réserves au sujet de la vente de Radarsat

OTTAWA - Le gouvernement fédéral a fait part jeudi de ses profondes réserves au sujet de la vente controversée de la plus importante société canadienne spécialisée dans la technologie spatiale à des intérêts américains.

Le ministre de l'Industrie, Jim Prentice, a confirmé en matinée avoir écrit à Alliant Techsystems, le 8 avril, afin de faire savoir à l'entreprise américaine qu'il n'était pas certain que la vente projetée par MacDonald, Dettwiler and Associates (TSX:MDA) des programmes canadiens Radarsat et Canadarm - responsable, notamment, du bras canadien - bénéficierait au Canada.

Cette intervention, inhabituelle, ne signe pas nécessairement l'arrêt de mort du projet de vente, au coût de 1,325 milliard $, qui verrait une technologie de pointe subventionnée au fil des ans par les contribuables canadiens passer sous le contrôle d'un important fournisseur de la défense américaine.

Mais pendant que les nombreux adversaires de la transaction estiment que cette dernière mettrait en péril la souveraineté du Canada dans l'Arctique, ferait passer dans des mains américaines une technologie cruciale en matière de sécurité et priverait d'importants actifs l'industrie spatiale canadienne, Ottawa affirme que la vente n'est pas chose faite.

La lettre du ministre Prentice a été rendue publique jeudi par Alliant Techsystems, dont le siège social est situé à Minneapolis, au Minnesota.

En vertu de la loi, Alliant Techsystems, qui tire la majeure partie de ses revenus de contrats provenant des secteurs de la défense et du renseignement, dispose de 30 jours pour présenter de nouveaux arguments au ministre, qui devra ensuite confirmer son refus ou revenir sur sa décision.

Un porte-parole de l'entreprise américaine a indiqué par voie de courriel que "l'essentiel, c'est que le processus se poursuit".

Des responsables d'Alliant Techsystems doivent se rendre à Ottawa, la semaine prochaine, afin d'y aborder la question.

MDA, dont le siège social est situé à Vancouver, est le chef de file de la technologie spatiale au Canada. L'entreprise a cependant décidé de se départir de ses programmes Radarsat et Canadarm afin de se concentrer sur d'autres secteurs technologiques.

Les actionnaires de la société ont approuvé en grande majorité la transaction avec Alliant Techsystems, entreprise impliquée dans la production de munitions, de mines et de fusées d'appoint à l'intention de l'armée américaine.

L'action de MDA cédait près de neuf pour cent jeudi après-midi à la Bourse de Toronto, reculant de 4,10 $ à 42,75 $.