Stephen Harper annonce une nouvelle hausse des dépenses militaires

OTTAWA - Le premier ministre Stephen Harper a annoncé une nouvelle augmentation annuelle automatique des dépenses militaires, ce qui se traduira par des centaines de millions de dollars en investissements supplémentaires au cours des 10 prochaines années.

Le budget du ministère de la Défense augmentera dorénavant de 0,5 pour cent par année - en plus de l'augmentation annuelle de 1,5 pour cent déjà promise par le gouvernement.

Prenant la parole jeudi devant des représentants de l'industrie militaire, M. Harper a annoncé que cette nouvelle augmentation entrera en vigueur en 2011. Elle vaudra à l'armée 90 millions $ de plus la première année et chaque année suivante.

Les politiciens de gauche et certains analystes trouvent cet investissement excessif, soulignant que l'actuel budget militaire de 18 milliards $ est déjà le plus généreux depuis la Deuxième Guerre mondiale.

Mais M. Harper estime que le Canada a la responsabilité de procéder à ces dépenses dans un monde dangereux.

"Nous devons nous doter d'une armée de premier plan et la préserver, a-t-il dit. Je crois que le Canada doit être un leader dans le monde, pas un suiveur. Et dans le monde dangereux d'aujourd'hui, le Canada a besoin d'une armée crédible pour être un leader crédible."

Il a ensuite ajouté que les pays qui ne peuvent contribuer à la sécurité mondiale ne sont pas pris au sérieux.

"Ils sont peut-être aimés par tout le monde, peut-être que tout le monde les salue gentiment, a dit M. Harper. Mais quand les décisions graves sont prises, personne n'en tient compte. Ce n'est pas ce que veulent les Canadiens. Ils veulent y aller d'une contribution positive dans un monde dangereux."

Les détracteurs de M. Harper rappellent toutefois que le Canada est déjà en mesure de faire sa marque - comme il en fait la preuve en Afghanistan.

Et une de ses adversaires politiques s'est demandée pourquoi les préoccupations quotidiennes des Canadiens, comme le logement social et les garderies, n'ont pas droit à de tels investissements indexés et protégés contre l'inflation.

"Ils (les conservateurs) ne font pas la même chose pour la santé. Ils ne font pas la même chose pour les garderies, a dénoncé la porte-parole néo-démocrate en matière de Défense, Dawn Black. Les familles canadiennes qui cherchent des places en garderie sont actuellement dans une situation critique (...). Nous avons dépensé des milliards pour la guerre en Afghanistan et nous n'avons toujours pas de programme de garderie au pays. On voit vraiment quelles sont les priorités du gouvernement Harper."

De son côté, Steven Staples, de l'Institut Rideau, souligne que le Canada compte déjà le sixième budget militaire en importance des membres de l'OTAN, lorsque calculé en dollars absolus, et il rappelle que le Canada a récemment procédé à des dépenses d'envergure, comme l'achat de blindés pour 1 milliard $.

"Quel gaspillage d'argent colossal, a-t-il lancé. Nous dépensons déjà plus que pendant la guerre froide. Ce serait merveilleux si les ministères de l'Environnement, de la Santé et d'autres recevaient de telles garanties (de financement)."