Sports
02 juillet 2008
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Pour la première fois depuis le début du tournoi, la pluie a provoqué des interruptions importantes du jeu, au point où le match de quarts de finale mettant aux prises le Français Arnaud Clément et l'Allemand Rainer Schuettler a été suspendu après la deuxième manche et ne sera complété que jeudi. Schuettler a gagné le set initial 6-3 mais Clément s'est ressaisi pour remporter le second, 7-5.
Les intempéries n'ont pas empêché la conclusion des trois autres matchs de quarts de finale, et deux d'entre eux n'ont pas nécessité de quatrième manche.
Grâce à un service dominant et des coups droits intraitables, Federer a livré une éblouissante performance pour éliminer Ancic 6-1, 7-5, 6-4. Ce faisant, il a fait un pas de plus vers un sixième titre consécutif à Wimbledon, un exploit réalisé une seule autre fois dans la glorieuse histoire du tournoi, par Willie Renshaw... en 1886! Incidemment, Renshaw n'avait eu qu'à jouer un seul match pour conserver son titre lors de chacune de ses cinq dernières défenses!
Federer a amassé 15 as, dont trois consécutifs lors du jeu ultime. Alors que Federer servait pour le match, il a réussi son dernier as... sur sa deuxième balle. Le Suisse a gagné 61 points sur 71 à son service, incluant les 16 derniers, et il a signé sa 39e victoire consécutive à Wimbledon.
"Je joue très bien et mes services sont excellents, a résumé Federer, qui n'a pas encore perdu un seul set depuis le début du tournoi. Ça aide beaucoup de réussir plusieurs as. Quelques-unes des interruptions à cause de la pluie ont légèrement brisé mon rythme. Je suis revenu dans le match et j'ai bien joué jusqu'à la fin."
Les spectateurs présents ont vu le Federer des beaux jours, celui qui gagnait ses services avec aisance, qui couvrait le court avec élégance et qui catapultait des coups qui déjouaient le Croate ou le forçaient à commettre des erreurs.
"Je crois vraiment jouer aussi bien que lors des dernières années, a analysé le vainqueur de 12 tournois du grand chelem. Je connais une merveilleuse séquence de succès sur le gazon et je me sens tellement à l'aise sur le court central. Mon niveau de confiance est vraiment très élevé."
Federer affrontera le Russe Marat Safin, qui a inscrit 18 as en route vers une victoire de 3-6, 7-5, 7-6 (1) et 6-3 contre l'Espagnol Feliciano Lopez. Safin est devenu le premier joueur originaire de la Russie à atteindre les demi-finales dans les 40 ans d'histoire de l'Omnium de Wimbledon.
Safin, un ancien joueur d'élite qui a remporté les Internationaux des États-Unis, en 2000, et les Internationaux d'Australie, en 2005, n'a jamais cessé de glisser dans le classement mondial ces trois dernières années. En 2008, il s'est présenté à Wimbledon au 75e échelon.
"Je suis surpris d'être encore en lice", a-t-il déclaré.
Le Russe a connu un mauvais début de match face au gaucher Lopez, mercredi, et il accusait un déficit de 2-5 en première manche lorsque la pluie a forcé les joueurs à retraiter au vestiaire. Même s'il a perdu la manche, Safin a relevé son jeu d'un cran après la pause et a contrôlé le rythme du match.
Mais malgré cette prestation, Safin ne croit pas en ses chances de vaincre le champion en titre.
"Je me retrouve en demi-finale, mais ça ne veut pas dire que j'ai une chance car le joueur que j'affronte a gagné tellement souvent ici, a déclaré Safin. Pour battre Federer, il faut ressembler à (Rafael) Nadal, courir comme un lapin et frapper des coups gagnants de tous les coins du court. Je pense que ce sera difficile pour moi de le battre."
De son côté, Nadal, qui espère devenir le premier joueur depuis l'illustre Suédois Bjorn Borg, en 1980, à gagner les Internationaux de France et Wimbledon lors de la même année, a fait un pas de plus en ce sens en défaisant avec une étonnante facilité l'Écossais, et favori de la foule, Andy Murray.
L'Espagnol a sorti Murray, classé 12e tête de série, 6-3, 6-2, 6-4.
"En temps normal, mes retours de service sont l'un des points forts de mon jeu. Aujourd'hui (mercredi), je n'ai eu aucune chance sur son service, et c'est décevant, a admis Murray. Il s'est beaucoup amélioré sur le gazon lors des dernières années. Il n'y a aucun doute : Nadal est le deuxième meilleur joueur sur gazon, derrière Federer. Il est beaucoup plus près de lui qu'avant."
Nadal , qui affrontera le vainqueur du match entre Schuettler et Clémentsub>, était d'accord avec cette analyse.
"Je fais plusieurs choses beaucoup mieux cette année que l'an dernier, a-t-il affirmé. Je coupe mieux la balle. Ma position sur le court, je pense, est meilleure. Je suis plus combatif avec mon coup droit et mon revers va bien aussi."